Adefovir jest lekiem przeciwwirusowym najczęściej stosowanym w leczeniu wirusowego zapalenia wątroby typu B, infekcji wirusowej, która atakuje wątrobę. Ten lek jest rodzajem leku przeciwwirusowego zwanego inhibitorem odwrotnej transkryptazy i działa poprzez zapobieganie namnażaniu się wirusa. Ten lek przeciwwirusowy może być skutecznym sposobem leczenia, ale nie leczy zapalenia wątroby typu B ani nie zapobiega rozprzestrzenianiu się choroby z osoby zakażonej na inne osoby.
Ten lek został pierwotnie opracowany jako środek przeciwwirusowy do leczenia ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV). Lek ten, pierwotnie nazwany Preveon®, nigdy nie został w pełni opracowany jako lek na HIV z powodu obaw o toksyczność nerek. Mimo to rozwój był kontynuowany, tym razem jako leczenie zapalenia wątroby typu B. Jest to możliwe pomimo problemów z toksycznością, ponieważ leczenie zapalenia wątroby typu B wymaga znacznie mniejszych dawek niż te, które stosowano przy opracowywaniu leczenia HIV. Adefowir jest zatwierdzony do leczenia wirusowego zapalenia wątroby typu B w Stanach Zjednoczonych i Unii Europejskiej i jest sprzedawany pod marką Hepsera®.
Adefowir jest inhibitorem odwrotnej transkryptazy analogu nukleotydów. Termin ten opisuje sposób, w jaki lek działa w celu zahamowania replikacji wirusa. Odwrotna transkryptaza jest enzymem wytwarzanym przez kilka rodzajów wirusów, w tym HIV i wirus wywołujący zapalenie wątroby typu B, i ma kluczowe znaczenie dla replikacji wirusowego kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA).
Lek będący analogiem nukleotydu to taki, który naśladuje strukturę nukleotydu, cząsteczki włączonej do nici DNA. Enzym odwrotnej transkryptazy próbuje dodać analog nukleotydu do nici DNA, ale nie może, ponieważ analog nie jest wystarczająco podobny do prawdziwego nukleotydu. W rezultacie odwrotna transkryptaza nie może uzupełnić cząsteczki DNA, a wirus nie może się replikować.
Adefowir może powodować szereg skutków ubocznych. Najczęstsze z nich to objawy ze strony układu oddechowego i problemy żołądkowo-jelitowe. Ktoś, kto przyjmuje ten lek, może odczuwać bóle głowy, katar, ból gardła, kaszel, niestrawność, gazy i biegunkę. Może też czuć się zmęczony lub słaby. Objawy te są na ogół łagodne i przejściowe, ale jeśli staną się ciężkie lub uporczywe, należy je zgłosić lekarzowi.
Niektóre skutki uboczne tego leku mogą być poważne, a nawet zagrażać życiu. Należą do nich zawroty głowy, niewyjaśnione siniaki lub krwawienia, zażółcenie oczu lub skóry, wymioty, nudności, ciemny mocz, jasne stolce, chłód kończyn, nieregularne lub szybkie bicie serca oraz skrajne zmęczenie lub osłabienie. Te objawy mogą wskazywać na uszkodzenie wątroby. Uszkodzenie nerek jest kolejnym ryzykiem podczas stosowania tego leku i może powodować objawy, takie jak zmniejszone oddawanie moczu, splątanie i obrzęk podudzi, kostek, stóp lub dłoni.
Inną kwestią, o której należy pamiętać w odniesieniu do adefowiru, jest to, że mogą wystąpić niepożądane skutki, gdy leczenie zostanie przerwane. Dzieje się tak, ponieważ replikacja wirusa może nagle i dramatycznie wzrosnąć w przypadku braku leku. Ktoś, kto przyjmuje ten lek, powinien upewnić się, że szybko realizuje recepty, aby uniknąć ich wyczerpania. Ponadto ważne jest, aby porozmawiać z lekarzem przed zaprzestaniem stosowania leku.