Powództwo dotyczące instrumentów pochodnych to pozew wniesiony przez akcjonariuszy korporacji w imieniu samej korporacji, ponieważ spółka nie podejmuje działań w celu ochrony swoich praw i interesów. Takie pozwy są również znane jako pozwy pochodne lub pozwy wspólników. Są one nieco nietypowe w sensie prawnym, ponieważ od korporacji oczekuje się, że będą w stanie bronić się i podejmować odpowiednie działania, gdy dana działalność jest sprzeczna z ich interesami.
Zazwyczaj przeciwko funkcjonariuszom lub dyrektorom korporacji wszczyna się powództwo derywacyjne. Takie pozwy mają miejsce, gdy akcjonariusze uważają, że mają miejsce oszustwa, niegospodarność lub inne działania, które mogą zaszkodzić korporacji. W takich przypadkach firma może nie podejmować działań samodzielnie, ponieważ nie jest w stanie; jeśli na przykład dyrektorzy oszukują firmę, nie wniosą powództwa przeciwko sobie. Akcjonariusze mogą również wnosić takie pozwy, jeśli uważają, że spółka nie podejmuje odpowiednich działań w odpowiedzi na problemy związane z zarządzaniem.
Akcjonariusze zwykle zatrudniają zespół prawników, który pomaga w złożeniu i prowadzeniu powództwa w sprawie instrumentów pochodnych w sądzie. Korporacje mogą zaangażować własnych prawników do prowadzenia sprawy, a koszty mogą szybko stać się dość wysokie, między kosztami sądowymi związanymi z procedurami prawnymi a rozliczanymi godzinami dla zaangażowanych prawników. Ze względu na koszty takie pozwy mogą być trudne do dotrzymania do końca, zwłaszcza jeśli nie wszyscy akcjonariusze są zainteresowani współpracą.
Nieuczciwość, niegospodarność, oszustwa korporacyjne, handel na własny rachunek i wątpliwe działania etyczne można rozwiązać za pomocą działań pochodnych. Akcjonariusz korporacji ma prawo złożyć taki pozew, ponieważ korporacja ma obowiązek zachowywać się w sposób korzystny dla akcjonariuszy; nalegając, aby korporacja chroniła swoje interesy, akcjonariusz chroni również swój osobisty interes w spółce.
Kiedy udziałowcy wnoszą powództwo dotyczące instrumentów pochodnych, korporacja może początkowo być pozwanym, ale może przejść do roli powoda obok udziałowców, w zależności od struktury pozwu i sytuacji. Takie przypadki czasami przyciągają zainteresowanie i uwagę opinii publicznej, zwłaszcza jeśli firma zyskała już wysoki status w wyniku wątpliwych działań. Publikacje, które dotyczą branży finansowej, mogą szczegółowo omawiać takie pozwy, nawet jeśli media głównego nurtu ich nie opisują, a także takie publikacje mogą szczegółowo omawiać prawne aspekty działań dotyczących instrumentów pochodnych, dla zainteresowanych.