Akt małżeństwa to dokument prawny, który pozwala dwóm osobom zawrzeć związek małżeński lub ogłasza je jako legalną parę małżeńską. W większości obszarów para musi uzyskać licencję małżeńską przed ceremonią. Po zdarzeniu akt ślubu podpisuje zwykle młoda para, osoba, która dokonała ceremonii, a także oficjalny świadek.
Niektóre stany włączają akt małżeństwa do licencji małżeństwa, aby stworzyć pojedynczy dokument. Jest to zazwyczaj ponownie przesyłane do sądu lub urzędu, aby para mogła uzyskać oficjalny dokument małżeński. Jest to następnie wykorzystywane jako dowód statusu pary jako małżeństwa.
Koszt aktu małżeństwa lub świadectwa różni się w zależności od stanu lub jurysdykcji. Opłatę za dokument należy uiścić w momencie uzyskania przez parę licencji, a niektóre sądy i urzędy akceptują tylko niektóre rodzaje płatności. W większości krajów oboje narzeczonych muszą być obecni i okazać dowód tożsamości, aby kupić prawo jazdy lub akt małżeństwa.
Wiele obszarów nakłada na parę okres oczekiwania, po wydaniu aktów małżeństwa lub zaświadczenia. Po otrzymaniu dokumentu mogą czekać kilka dni, a nawet tygodni, zanim będą mogli legalnie zawrzeć związek małżeński. Większość aktów małżeństwa ma również datę ważności. Jeśli para wyjdzie za mąż po upływie daty wygaśnięcia, dokument nie będzie ważny i prawdopodobnie rząd nie uzna małżeństwa za legalne.
Większość jurysdykcji ma wymagania wiekowe dla osób, które chcą zawrzeć związek małżeński. W Stanach Zjednoczonych większość osób musi mieć ukończone 18 lat, aby móc legalnie zawrzeć związek małżeński. Większość stanów zezwala młodszym ludziom na zawieranie małżeństw, jeśli mają pisemną i poświadczoną notarialnie zgodę rodziców. Niektóre stany zezwalają nastolatkom w ciąży i nastolatkom, które już mają dzieci, na zawieranie małżeństw przed ukończeniem 18 roku życia bez zgody rodziców.
Członkowie rodziny i osoby, które są już w związku małżeńskim i nie sfinalizowały rozwodu, nie mogą otrzymać aktu małżeństwa w większości stanów USA, a także w wielu innych krajach. Niektóre jurysdykcje nakładają na parę inne wymagania, zanim będą mogły uzyskać zaświadczenie. Poradnictwo przedmałżeńskie i badania krwi pod kątem chorób przenoszonych drogą płciową są powszechnymi wymaganiami dotyczącymi pozwoleń na zawarcie małżeństwa i kolejnych aktów małżeństwa.
Akt małżeństwa wystawiony po ślubie pary służy jako dowód prawny małżeństwa. Jest często używany do legalnej zmiany nazwiska jednej lub obu osób oraz do celów podatkowych. Akt małżeństwa jest często wymagany do innych celów prawnych, takich jak sporządzenie testamentu, pożyczki, hipoteki i zmiana nazwiska w aktach pracodawcy.