Akumulator to jednostka magazynująca, która wykorzystuje ciśnienie do magazynowania energii. Akumulatory służą do sterowania przepływem i mocą cieczy i gazów przez maszynę, do której są przymocowane. Główne typy akumulatorów to kombinacje hydrauliczne i wodno-powietrzne.
Akumulator hydrauliczny lub akumulator ciśnieniowy służy do pochłaniania wstrząsów, utrzymywania ciśnienia, dozowania płynów i zapewniania rezerwy mocy do pompy głównej. Jedną z głównych różnic w akumulatorach jest sposób przechowywania i przetwarzania gazu i płynu. Część jednostki, która oddziela płyn i gaz, nazywana jest separatorem. Istnieją trzy rodzaje separatorów: pęcherzowy, membranowy i tłokowy.
W stylu pęcherza, wewnętrzny zbiornik zwany pęcherzem jest wypełniony azotem. Gdy pęcherz się napełnia, ciśnienie wzrasta, aż przekroczy zadany limit. Gdy ciśnienie przekroczy limit, zawór w górnej części otwiera się i płyn hydrauliczny wpływa i przepływa do obszaru maszyny, który wymaga smarowania.
W przypadku membrany cylinder jest przyspawany do środka akumulatora, a gaz jest wprowadzany przez membranę. W miarę wzrostu ciśnienia cylinder napełnia się, a gdy ciśnienie osiąga maksymalne ustawienie, zawór otwiera się i płyn wchodzi. Główną różnicą między stylami pęcherza i membrany jest wielkość ciśnienia, które można wytrzymać. Typ pęcherza ma stosunek ciśnień 4:1, podczas gdy typ membrany ma stosunek ciśnień 10:1. Im wyższy współczynnik, tym więcej płynu może utrzymać system, co czyni go bardziej wydajnym.
W stylu tłoka tłok jest zamontowany wewnątrz jednostki na górze cylindra, w którym znajduje się gaz. Gdy gaz jest wtłaczany do cylindra, tłok porusza się, aby utrzymać ciśnienie. Gdy ciśnienie osiągnie maksimum, tłok otwiera się, aby uwolnić gaz i umożliwia przepływ płynu hydraulicznego. Ten typ akumulatora jest często stosowany w urządzeniach o dużej skali, takich jak ciężki sprzęt ciągników. Jednak typ tłokowy jest przeznaczony do bardziej ciągłego użytkowania, więc zazwyczaj nie może utrzymywać gazu pod ciśnieniem przez długi czas.
Akumulator wodny działa w podobny sposób jak akumulator hydrauliczny. Główna różnica polega na tym, że zamiast gazu do wytworzenia ciśnienia używa się wody. Gdy powietrze wypełnia zbiornik akumulacyjny, zawór otwiera się i wypycha wodę. W tej technologii działa większość biurowych chłodnic wodnych. Kiedy ktoś przekręca zawór, aby wypuścić wodę, powietrze obniża poziom wody w kierunku zaworu spustowego.