Akupunktura jest składnikiem Tradycyjnej Medycyny Chińskiej (TCM), która polega na wbijaniu w ciało solidnych, cienkich igieł włosowych w określonych punktach. Procedura ma na celu uwolnienie zablokowanej energii i zaradzenie nierównowadze w organizmie, która może powodować zły stan zdrowia, i jest stosowana w Chinach od tysięcy lat. Na Zachodzie akupunktura jest stosunkowo nowym wprowadzeniem do biblioteki medycznej, ale jej popularność szybko wzrosła.
Teoria stojąca za akupunkturą mówi, że każdy jest wypełniony siłą życiową, zwaną qi lub chi. Kiedy męskie i żeńskie aspekty ciała, znane jako yin i yang, są w równowadze, qi jest w równowadze i płynnie przepływa przez ciało wzdłuż meridianów mocy. Kiedy ktoś jest niezdrowy, sugeruje to, że istnieje przeszkoda lub brak równowagi, który należy skorygować. Praktykujący TCM rozmawia z pacjentem o zaistniałej sytuacji i może zdecydować się na zastosowanie akupunktury, między innymi, do jej leczenia.
Podczas sesji akupunktury pacjent leży płasko na stole dostosowanym do wzrostu ćwiczącego. W zależności od miejsca wkłucia igieł pacjent może być w pełni ubrany lub poproszony o rozebranie się i przykrycie chustą dla skromności. Igły do akupunktury są wprowadzane w różne punkty ciała pod kątem od 15 stopni względem skóry do 90 stopni, w zależności od oceny lekarza. Po włożeniu igły można ręcznie manipulować ruchami skręcającymi, delikatnie wibrować, podgrzewać, chłodzić lub elektryzować delikatnym prądem, aby stymulować południk.
Po sesji pacjent może czuć się bardzo zrelaksowany lub ożywiony – wyniki różnią się znacznie w zależności od sesji. Podstawowa przyczyna problemu mogła sama rozwiązać się lub może wymagać kilku sesji akupunktury, aby całkowicie go wyeliminować. Sesja nie powinna być bolesna, a prawidłowo założone igły nie powodują siniaków ani krwawień. Aby upewnić się, że masz produktywną sesję akupunktury, zaleca się znalezienie certyfikowanego akupunkturzysty, który uczęszczał do szkoły TCM.
Badania przeprowadzone nad akupunkturą na Zachodzie sugerują, że może ona pomóc złagodzić ból, bóle głowy, leczyć stany nerwowe, łagodzić astmę oraz zwalczać nudności i wymioty. Jest również przydatny w stanach takich jak zespół cieśni nadgarstka, ból pleców, skurcze, fibromialgia i ból stawów. Światowa Organizacja Zdrowia zaleca akupunkturę, aby pomóc w stresie, nadużywaniu substancji i alergiach. Ogólnie rzecz biorąc, na Zachodzie akupunktura jest stosowana jako uzupełniająca forma medycyny i jest łączona z innymi metodami leczenia w celu uzyskania maksymalnej skuteczności.