Akwatinta to rodzaj akwaforty, który daje charakterystyczną zmienność tonów, która wygląda prawie jak akwarela. Technika wykonywania akwatinty została opracowana w XVII wieku, a technika ta była bardzo popularna w XVIII i XIX wieku. Jednym z godnych uwagi producentów akwatint był Francisco Goya, znany hiszpański grawer, który słynął z tego, że potrafił tworzyć bardzo delikatne, szczegółowe i pełne niuansów akwatinty.
Termin „akwatinta” pochodzi od łacińskiego aqua, co oznacza „wodę”, a tinta – „barwiony”. Drobno szczegółowa, płynna natura dobrze wykonanej akwatinty rzeczywiście przypomina piękną akwarelę, chociaż istnieje wiele technik, które można wykorzystać do stworzenia asortymentu stylów. We wszystkich przypadkach akwatinta składa się z bardzo drobnoziarnistych tonów, a nie z linii akwafort i rycin.
Aby wykonać akwatintę, artysta pokrywa talerz ziarnistą substancją zwaną ziemią, która nadaje cętkowany wygląd gotowego produktu. Następnie „zamyka” wszystkie sekcje płytki, które będą białe, przed zanurzeniem płytki w kwasie w celu ustalenia podstawowego, bladego odcienia. Pracując stopniowo, artysta coraz bardziej zatrzymuje talerz i zanurza go wielokrotnie, tworząc warstwy zacienionych obszarów, które będą się różnić w zależności od tego, jak długo każdy obszar był wystawiony na działanie kwasu.
Po wyprodukowaniu płyty artysta może na niej wydrukować dowolną liczbę akwatint. Klasycznie akwatinty były produkowane przy użyciu czarnego atramentu, chociaż z pewnością można użyć innych kolorów, a niektórzy artyści ręcznie malują swoje talerze, aby stworzyć podzielone fontanny wielu kolorów. Po użyciu płytę można natrzeć olejem i owinąć, aby zapewnić jej odporność na korozję do użycia w innym dniu, lub artysta może zdecydować się na zniszczenie płyty, zamieniając odbitki w limitowane edycje.
Artyści, którzy w pewnym momencie swojej kariery bawią się technikami akwatinty, mogą stworzyć szeroką gamę stylizacji i stylów. Na przykład, wysoki poziom szczegółowości można wykorzystać do wykonania akwatinty, która wygląda prawie jak fotografie, lub artyści mogą zdecydować się na użycie bardziej ziarnistego podłoża, aby uzyskać bardziej poplamiony, blokowy efekt. Aquatinting można również łączyć z innymi technikami trawienia, dla artystów, którzy lubią łączyć wiele stylów w jeden element.
Wiele szkół artystycznych oferuje naukę akwatintu, a osoby zainteresowane nauką tej techniki mogą również uczyć się w centrach sztuki i pracowniach społecznych. Ponieważ akwatincja wiąże się z użyciem środków chemicznych, w tym kwasu, przed samodzielnym wyprowadzaniem zaleca się instruktaż, aby upewnić się, że dokładnie poznano technikę i odpowiednie środki ostrożności.