Alfa galaktozydaza to enzym, który pełni kilka różnych funkcji. Jest używany przez mikroorganizmy jelitowe do degradacji cukrów w węglowodanach złożonych występujących w warzywach i zbożach. Proces ten często prowadzi do wytwarzania gazów, które mogą powodować wzdęcia i wzdęcia. Ten przejściowy stan można leczyć za pomocą suplementów diety zawierających alfa galaktozydazę. Brak tego enzymu może powodować zaburzenie genetyczne znane jako choroba Fabry’ego.
Węglowodany złożone, takie jak fasola, brokuły, brukselka i produkty pełnoziarniste składają się z wielu złożonych cukrów. Te cukry występują jako polisacharydy, długie łańcuchy cukrów i oligosacharydy, krótsze łańcuchy. Są rozkładane przez różne enzymy na mniejsze jednostki. Ostatecznym celem jest ich degradacja do monosacharydów — które są pojedynczymi cząsteczkami cukrów, takich jak glukoza i galaktoza — które mogą być wchłaniane przez komórki jelit i wykorzystywane jako źródła energii.
Cukry są połączone wiązaniem alfa-galaktozydowym. Jest to stosunkowo łatwe do zerwania wiązanie chemiczne, ale wymaga działania alfa galaktozydazy dodając cząsteczkę wody. Enzym ten ma aktywność egzo, rozszczepia końcową jednostkę galaktozy, a nie wewnątrz cząsteczki. Cukier jest znany jako glikozyd, a ten enzym jest określany jako enzym hydrolazy glikozydowej. Niestety, ponieważ w ludzkim żołądku i przewodzie pokarmowym brakuje alfa galaktozydazy, związki złożone z dwóch lub trzech cząsteczek cukru, takie jak melobioza i rafinoza, przechodzą bezpośrednio do jelita grubego.
W jelicie grubym te małe polimery mogą zostać rozłożone do galaktozy i innych cukrów, takich jak glukoza lub sacharoza, przez naturalnie tam żyjące mikroorganizmy. Mikroby te rozkładają jednak cukry w warunkach beztlenowych poprzez fermentację i wytwarzają szereg gazów. Należą do nich metan, wodór i dwutlenek węgla. To nagromadzenie gazów może prowadzić do uczucia wzdęcia i dyskomfortu żołądkowo-jelitowego, wraz ze zwiększonymi wzdęciami.
Istnieje wiele suplementów diety zawierających alfa galaktozydazę i można je przyjmować, aby pomóc w rozwiązaniu problemu z gazem. Najbardziej znanym jest Beano. Takie produkty ułatwiają rozkład węglowodanów złożonych do cukrów prostych, czyniąc je bardziej przyswajalnymi. Badania sponsorowane przez producenta sugerują, że przyjmowanie takich produktów zmniejsza dyskomfort odczuwany przez niektóre osoby po spożyciu tych węglowodanów złożonych. Osoby z cukrzycą i rzadkim zaburzeniem mającym wpływ na galaktozę powinny skonsultować się z lekarzem przed przyjęciem takich suplementów, podobnie jak kobiety w ciąży lub karmiące piersią.
Chociaż alfa galaktozydaza nie uczestniczy w trawieniu, pełni funkcję fizjologiczną u ludzi i jest kodowana przez gen GLA. Hydrolizuje końcową grupę galaktozy z białek i lipidów, na których znajduje się galaktoza. Cząsteczki te biorą udział w wielu różnych procesach, od funkcjonowania komórek nerwowych po udział w komunikacji między komórkami.
Istnieje wiele dziedzicznych mutacji w genie GLA. Może to spowodować wyniszczające zaburzenie zwane chorobą Fabry’ego, szczególnie wśród mężczyzn. Pacjenci ci nie wytwarzają alfa galaktozydazy i cierpią na różne objawy, które mogą być trudne do zdiagnozowania. Istnieje drogie leczenie tego zaburzenia, polegające na zastosowaniu alfa galaktozydazy wytwarzanej rekombinacyjnie przez grzyb Aspergillus niger. Chociaż nie jest to lekarstwem, udało się złagodzić objawy tego poważnego zaburzenia.