Znak ampersand to znak używany w wielu językach zachodnich do oznaczenia słowa i. Jest to niezwykle stara postać, a jej przodków można doszukiwać się w I wieku, kiedy to był używany w starorzymskim. Sam symbol bardzo się zmienił na przestrzeni lat, ale nadal można dostrzec podobieństwa między wersją starożytną a wersją współczesną. Wiele krojów pisma traktuje znak ampersand jako bardzo graficzny znak, dzięki czemu dodaje mu wiele rozmachu i stylu. Jako jednostka znakowa w zestawach kodowych, takich jak HTML, znak & jest reprezentowany przez & lub przez &.
W języku starorzymskim słowo et, oznaczające i często pisane było w bardzo zbliżonej formie kursywy, tworzącej ligaturę. Wraz z ewolucją Roman Cursive, ten podstawowy et stał się bardziej stylizowany i zaczął wyglądać bardziej jak nowoczesny znak ampersand. Wraz z ewolucją pisma łacińskiego większość innych liter straciła ligaturę, ale znak & zachował je i stał się jeszcze bardziej stylizowany, dzięki czemu wyglądał po prostu jak znak graficzny, w przeciwieństwie do zestawu liter. W rzeczywistości znak ampersand był przez wiele lat traktowany jako pojedyncza litera alfabetu, jako dwudziesta siódma litera.
Istniała stara tradycja mówienia per se, oznaczającego po prostu samo przez się przed każdą pojedynczą literą, która stanowiła samo słowo, na przykład per se I lub per se A. Ampersand był traktowany w ten sam sposób, opisany jako per se i: co oznaczało zakończenie alfabetu: X, Y, Z oraz per se i. Z biegiem czasu stało się to niewyraźne w andperseand i ostatecznie stało się po prostu znakiem ampersand, który wszyscy znamy.
Istnieje również ludowa etymologia dotycząca pochodzenia słowa ampersand, choć wydaje się, że nie ma ona żadnego znaczenia. Niektórzy twierdzą, że symbol ten był szeroko stosowany w publikacjach Andre-Marie Ampere, więc zaczęto go nazywać Ampere’s i, co ostatecznie zostało skrócone do ampersandu. W rzeczywistości termin ten istniał już od dłuższego czasu, zanim urodził się Ampere, więc ta etymologia jest prawie na pewno fałszywa.
Generalnie przewodnicy stylu zgadzają się, że znak & nie powinien być używany w normalnym piśmie. Historycznie rzecz biorąc, było ono jednak powszechnie używane w tekście, a podczas czytania starych dokumentów słowo i jest na ogół zastępowane przez znak & we wszystkich sytuacjach. Jednak we współczesnym świecie jedyne miejsce, w którym można to zobaczyć poza przypadkowym pisaniem między znajomymi, jest w nazwach produktów lub nazwach firm i spółek, takich jak Mitchell & McDonald.
W niektórych przypadkach wybór między użyciem słowa i i ampersandu faktycznie coś wskazuje. Na przykład w napisach końcowych filmu znak ampersand wskazuje, że dwie osoby ściśle ze sobą współpracowały, jak w przypadku dwóch pisarzy, którzy współpracowali nad scenariuszem. Słowo i przeliterowane wskazują, że chociaż oboje mogli pracować nad scenariuszem, prawdopodobnie nie współpracowali bezpośrednio ze sobą.
W bardziej archaicznych zastosowaniach znak ampersand mógł być również używany w połączeniu z innymi literami lub słowami, w stylu podobnym do współczesnej mowy tekstowej. Najlepszym tego przykładem jest skrócenie et cetera z XVIII i XIX wieku. We współczesnym piśmie często widzi się to skrócone do po prostu itp., ale w starszym piśmie często widzi się itd. jako dalsze skrócenie tego, gdzie ampersand reprezentuje słowo et.