Anapesta to termin używany w poezji do opisania słowa lub serii słów, które składają się z dwóch krótkich, nieakcentowanych sylab, po których następuje jedna długa, akcentowana sylaba. Te trzy sylaby tworzą jedną ze stóp, które tworzą rytm każdego wiersza. Jednym z przykładów anapestu jest angielskie słowo „underneath”, które zawiera dwie nieakcentowane sylaby, po których następuje jedna akcentowana sylaba. Poetycka technika znana jako anapestic tetrameter łączy cztery następujące po sobie anapesty w jednym wierszu.
Wielu poetów jest bardzo zaniepokojonych tym, w jaki sposób słowa, które piszą na stronie, przekażą zamierzone znaczenie czytelnikom i słuchaczom. Z tego powodu używają technik, takich jak porównania i metafory, aby nadać swoim słowom więcej znaczenia, niż mieliby, gdyby brali je dosłownie. Poeci mogą również wykorzystywać brzmienie słów do tworzenia pożądanych efektów. Rytm jest ważnym składnikiem większości wierszy, a poeci często wybierają słowa zarówno ze względu na ich rytmiczne cechy, jak i znaczenia. Anapeszt to jedna z takich rytmicznych konstrukcji, które można znaleźć w wierszach.
W poezji anapeszt jest jedną z wielu możliwych kombinacji sylab długich, akcentowanych i krótkich, nieakcentowanych. Ten szczególny rytm składa się z dwóch krótkich sylab, po których następuje jedna długa sylaba. Sylaby są uważane za długie i krótkie, ponieważ mają być wypowiadane z myślą o ich czasie. Długie sylaby powinny być wypowiadane przez około dwa razy dłużej niż krótkie sylaby.
Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że anapeszt może składać się z pojedynczego słowa lub z serii słów. Na przykład słowo „spadochron” tworzy jedynkę, przy czym dwie pierwsze sylaby słowa są nieakcentowane, a ostatnia sylaba jest akcentowana. Z kolei wyrażenie takie jak „na plaży” to kolejny przykład anapesty. W rzeczywistości wiele krótkich fraz przyimkowych tworzy naturalne anapesty. Przyimek i modyfikator tworzą krótkie sylaby, podczas gdy rzeczownik tworzy sylabę długą.
Kiedy poeci połączą serię anapesztów w jednym wierszu, zwykle próbują stworzyć poetycką strukturę zwaną tetrametrem anapetycznym. W takiej konstrukcji wiersz zawiera 12 sylab, na które składają się cztery trzysylabowe anapesty. Jednym z przykładów linii, którą można znaleźć w tetrametrze anapetycznym, jest linia „W ogrodzie westchnień z silnym południowym wiatrem”. Anapetyczna konstrukcja tetrametru często przywodzi na myśl marszowy rytm.