Wariacje pentametru jambicznego obejmują kobiece zakończenie, inwersję i wiele nienazwanych zmian. Pentametr jambiczny jest metrum poetyckim, w którym każdy wiersz zawiera pięć jambów, które są parami sylaby nieakcentowanej, po której następuje sylaba akcentowana. Pisarze często zmieniają swoją poezję i dodają dodatkowy nacisk, zamieniając akcentowane sylaby lub dodając dodatkową sylabę.
Prawidłowy pentametr jambiczny zawsze zawiera dokładnie dziesięć sylab. Te sylaby występują w parach, zwanych stopami. Sonet 18 Szekspira podaje dobry przykład tego miernika: „Czy mam porównać cię do letniego dnia?”
W pentametrze jambicznym każda stopa zaczyna się sylabą nieakcentowaną, a kończy sylabą nieakcentowaną. Ten rodzaj stopy jest również znany jako jama. Ponieważ w każdej linii jest pięć stóp, rytm nazywa się pentametrem, od greckiego słowa oznaczającego pięć.
Kobiece zakończenie to wariacja na temat pentametru jambicznego spowodowana dodaniem dodatkowej nieakcentowanej sylaby na końcu linii. Nazywany również słabym zakończeniem, wariant ten służy do wskazania pytania lub niepewności u mówiącego. Na przykład w Szekspirowskim Hamlecie tytułowy bohater zadaje sobie pytania w monologu. W całym przemówieniu jest wiele kobiecych zakończeń, w tym pierwsza linia: „Być albo nie być: oto jest pytanie”.
Inną odmianą pentametru jambicznego jest inwersja, w której używa się troche zamiast jamby. Trochee to odwrócona jama, z sylabą akcentowaną jako pierwszą, a drugą nieakcentowaną. Inwersje zwykle występują na początku linii lub po cezurze. John Donne używa inwersji, aby rozpocząć swój Święty Sonet 14, pisząc: „Uderz moje serce, trzyosobowy Bóg; dla ciebie / Jeszcze tylko pukaj, oddychaj, lśnij i staraj się naprawiać.”
Poeci często podkreślają pewne punkty za pomocą spondee, czyli stopy złożonej z dwóch sylab akcentowanych, lub pyrryki, złożonej z dwóch sylab nieakcentowanych. W drugiej linijce wiersza Donne’a „pukaj”, „oddychaj” i „połysk” to sylaby akcentowane. Aby uzyskać prawidłowy wzór jambiczny, „oddychanie” powinno być nieakcentowane. Łącząc ze sobą trzy akcentowane, jednosylabowe czasowniki, Donne podkreśla powtarzające się działania Boga i sprawia, że wers brzmi jak ktoś pukający.
Dodawanie dodatkowych sylab w stopie to kolejny sposób na urozmaicenie linii pentametru jambicznego. Anapesta to stopa metryczna z dwiema nieakcentowanymi sylabami, po których następuje akcentowana, podczas gdy daktyl to stopa, w której pierwsza sylaba jest akcentowana, a dwie nieakcentowane później. Te dodatkowe sylaby często spowalniają czytelników, aby przygotować ich na nową koncepcję.