Płyn do płukania jamy ustnej to ogólny termin na płyn, który osoba przelewa wokół ust po umyciu zębów. Przeciwdrobnoustrojowy oznacza, że substancja ma działanie zabijające lub kontrolujące drobnoustroje, takie jak bakterie. Przeciwdrobnoustrojowy płyn do płukania jamy ustnej jest zatem płynem, którego celem jest w szczególności zmniejszenie lub kontrolowanie poziomu drobnoustrojów w jamie ustnej. Ten rodzaj produktów może obejmować zarówno płyn do płukania jamy ustnej zawierający antybiotyki, jak i łagodniejszy.
Antybiotyki to grupa substancji, które tak dobrze zabijają bakterie, że lekarze podają je pacjentom w celu pozbycia się infekcji. Zazwyczaj, ze względu na ich działanie biologiczne, płyny do płukania ust z antybiotykiem nie są sprzedawane bez recepty. Przykładami mogą być płyny do płukania ust zawierające tetracyklinę lub doksycyklinę.
Przeciwdrobnoustrojowy płyn do płukania jamy ustnej zamiast antybiotyku może zawierać dowolną inną substancję uważaną za przeciwdrobnoustrojową i bezpieczną do regularnego stosowania w jamie ustnej. Typowym przykładem jest chlorheksydyna, która jest środkiem antyseptycznym. Oznacza to, że substancja chemiczna nie jest tak skuteczna w zabijaniu bakterii jak antybiotyki, ale raczej jej podstawową funkcją jest zapobieganie rozwojowi drobnoustrojów.
W jamie ustnej naturalnie znajdują się drobnoustroje, które w większości żyją nieszkodliwie w jamie ustnej i na zębach. Wydaje się, że te naturalne bakterie chronią środowisko jamy ustnej przed infekcją innymi, niebezpiecznymi drobnoustrojami. Ponieważ jama ustna jest częścią układu pokarmowego i codziennie przechodzi przez nią wiele składników odżywczych, czasami naturalne drobnoustroje jamy ustnej mogą przerastać i powodować uszkodzenia. Rodzaj uszkodzeń, jakie mogą wyrządzić, obejmuje próchnicę i zapalenie dziąseł.
Ten rodzaj uszkodzeń jest bardzo powszechny u ludzi, dlatego szczotkowanie i nitkowanie zębów zaleca się jako codzienność. Chociaż mechaniczne działanie szczotkowania i nitkowania zębów między zębami usuwa cząstki, nagromadzenie płytki nazębnej i pokarmu, stężenie drobnoustrojów w jamie ustnej może nadal wymknąć się spod kontroli i powodować uszkodzenia. Aby utrzymać populację drobnoustrojów na niskim poziomie w jamie ustnej, niektórzy ludzie używają antybakteryjnego płynu do płukania jamy ustnej, a także pasty do zębów, szczotkowania zębów i nici dentystycznej.
Badania stomatologiczne ogólnie pokazują, że antybakteryjny płyn do płukania jamy ustnej zatwierdzony przez renomowane stowarzyszenie dentystyczne może zmniejszyć ryzyko wystąpienia zapalenia dziąseł lub próchnicy zęba wymagającego wypełnienia. Ilość płytki nazębnej na zębach można również zmniejszyć przy regularnym stosowaniu. Możliwe wady przeciwbakteryjnych płynów do płukania jamy ustnej mogą obejmować przebarwienia zębów.