Anycast to proces komunikacji, który obejmuje przesyłanie danych z punktu początkowego do pojedynczego punktu końcowego. Miejsce odbioru anycastu często zależy od takich czynników, jak odległość między nadawcą a odbiorcą. Oznacza to, że chociaż może istnieć kilka różnych punktów końcowych, które mogą odbierać komunikację, ci inni odbiorcy nie odbierają danych bezpośrednio. Zamiast tego pierwotny odbiorca inicjuje drugą transmisję anycast, przekazując dane do następnego najbliższego odbiorcy. Proces trwa do momentu, gdy wszyscy dostępni odbiorcy w grupie otrzymają i zasymilują dane.
Proces związany z anycastem różni się nieco od unicastu. Podczas gdy oba podejścia wymagają przesyłania danych z punktu do punktu od punktu pochodzenia do pojedynczego punktu zakończenia, odbiorca nie przekazuje danych innym członkom grupy. Zamiast tego, nadawca unicastu przeprowadza pojedyncze transmisje do każdego członka grupy. Anycast różni się również od multicastu, w którym nadawca przekazuje dane jednocześnie kilku różnym odbiorcom.
W zależności od konkretnej aplikacji, użycie anycastu może być bardziej efektywnym sposobem komunikacji z różnymi punktami zakończenia. Inicjując pojedynczą transmisję do najbliższego odbiorcy lub odbiorcy, nadawca zrealizował zadanie, skutecznie uwalniając zasoby, które były wykorzystywane podczas komunikacji. Jest to w przeciwieństwie do sytuacji, w których ten sam nadawca musi kontaktować się z wieloma odbiorcami, indywidualnie lub jednocześnie, co skutkuje wykorzystaniem większej ilości zasobów w nieco dłuższym okresie czasu.
Routing Anycast może być używany w różnych aplikacjach internetowych, a także w wysyłaniu i odbieraniu komunikacji między różnymi systemami w sieci lokalnej. Ważne jest, aby odbiorca, który został zidentyfikowany przez nadawcę jako najlepszy lub najbliższy, może się różnić w zależności od instancji. Czynniki takie jak rodzaj przesyłanych danych lub inne protokoły zaprogramowane w procesie mogą prowadzić do sytuacji, w których jeden odbiorca jest uważany za najlepszą opcję dla danych wizualnych, inny dla danych dźwiękowych, a jeszcze inny dla danych audiowizualnych.
Podobnie jak w przypadku każdego rodzaju transmisji danych, anycast stwarza pewne ryzyko w zakresie przechwycenia danych, gdy jest w drodze do zamierzonego odbiorcy. Z tego powodu protokoły bezpieczeństwa, które szyfrują lub w inny sposób zapobiegają przekierowywaniu, kopiowaniu, a następnie udostępnianiu w celu dostarczenia do pierwotnego miejsca zakończenia, są często integrowane z różnymi sytuacjami. Pomaga to zminimalizować ryzyko tak zwanego naruszenia bezpieczeństwa typu „man-in-the-middle”, w którym dane są przechwytywane, analizowane i zmieniane w jakiś sposób przed przekazaniem ich do punktu końcowego.