Lista znajomych to lista kontaktów używana jako część systemu wiadomości błyskawicznych. System wiadomości błyskawicznych działa, umożliwiając użytkownikom sprawdzanie, kiedy ich kontakty są online. Wyświetlając listę „znajomych”, którzy są online, użytkownik może wysyłać wiadomości do swoich kontaktów i komunikować się w czasie rzeczywistym. Lista znajomych może być używana wyłącznie do celów osobistych, wyłącznie do celów zawodowych lub do połączenia tych dwóch. W niektórych przypadkach lista znajomych jest używana w środowisku profesjonalnym, aby umożliwić współpracownikom szybką i łatwą komunikację podczas wykonywania innych zadań bez konieczności opuszczania miejsca pracy.
Kiedy osoba po raz pierwszy rejestruje się w usłudze komunikatora, zwykle nie ma znajomych. Lista znajomych jest rozwijana z biegiem czasu, w miarę jak użytkownik nawiązuje kontakt z osobami korzystającymi z tej samej usługi. Rejestrując się w tego rodzaju usługach, osoba zwykle musi wymyślić pseudonim. Może to być jego pełne imię lub nazwisko, które wymyśla.
Lista znajomych zwykle rośnie dość szybko w ciągu kilku dni i tygodni po tym, jak dana osoba po raz pierwszy zarejestruje się w usłudze, a następnie rośnie stopniowo. Dzieje się tak, ponieważ większość ludzi rejestruje się w systemie wiadomości błyskawicznych, z którego korzysta wielu ich przyjaciół, wielu ich kolegów lub kontakty osobiste i zawodowe. Oznacza to, że istnieje wbudowana sieć znajomych, z którymi użytkownik może się połączyć wkrótce po zarejestrowaniu się w serwisie.
W zależności od rodzaju usługi wiadomości błyskawicznych, w której dana osoba się zarejestruje, może być możliwe połączenie z listą znajomych za pomocą urządzenia mobilnego. Niektórzy ludzie wolą korzystać z usługi wiadomości błyskawicznych, która działa zarówno na komputerach, jak i urządzeniach przenośnych, dzięki czemu mogą prowadzić rozmowy ze znajomymi, gdy są w podróży. Dzięki temu ludzie mogą pozostać w kontakcie ze wszystkimi osobami z listy znajomych, nawet gdy są z dala od swoich komputerów. Może to być bardzo przydatne do celów osobistych i zawodowych.
Możliwe jest zorganizowanie listy znajomych według kategorii kontaktów. Osoba może być w stanie tworzyć kategorie dla przyjaciół, członków rodziny i współpracowników. Ten rodzaj kategoryzacji jest bardzo przydatny dla osób, które mają długą listę kontaktów, zwłaszcza jeśli wiele z tych kontaktów jest regularnie zalogowanych do usługi wiadomości błyskawicznych.