Arbitraż medyczny to proces, w którym lekarz i pacjent współpracują z arbitrem będącym stroną trzecią w celu rozwiązania sporu. Proces ten na ogół przyjmuje formę wiążącego arbitrażu, co oznacza, że bez względu na wynik, wszystkie strony muszą postanowić go przestrzegać. Ta forma alternatywnego rozwiązywania sporów jest najczęściej spotykana w przypadkach, w których pacjenci normalnie wnosiliby powództwo o błąd w sztuce lekarskiej, a lekarz zgadza się na rozstrzygnięcie w drodze arbitrażu, a nie w sądzie.
Zwolennicy arbitrażu medycznego przekonują, że może on przebiegać znacznie szybciej niż sprawa w sądzie, a w niektórych przypadkach może faworyzować pacjentów. Na praktykę wniesiono jednak pewne skargi. Ponieważ arbitraż jest uważany za prywatny, informacje nie są wprowadzane do rejestru publicznego, co utrudnia śledzenie roszczeń związanych z błędami w sztuce lekarskiej i innych roszczeń prawnych związanych z praktyką medyczną. Prywatność oznacza również, że osoby biorące udział w arbitrażu nie mają dostępu do wcześniejszych spraw dotyczących tego samego lekarza, placówki lub procedury, jeśli te sprawy były rozpatrywane w arbitrażu.
Arbitraż medyczny również ma tendencję do faworyzowania lekarza lub placówki, ponieważ mają oni arbitra i arbitraż przechodzi przez nich. Kwestię tę można rozwiązać, pozwalając obu stronom na zatrudnienie arbitra, przy czym obie strony zgadzają się na neutralną stronę trzecią, lub po prostu nalegając, aby pacjent miał prawo do udziału w podejmowaniu decyzji o wyborze arbitra. Niektórzy obawiają się również, że arbitraż medyczny pozbawia pacjentów ich praw, ponieważ zgoda na wiążący arbitraż pozbawia ludzi możliwości skierowania sprawy do sądu.
Może to stanowić szczególnie duży problem, gdy pacjenci są proszeni o podpisanie dokumentacji umownej przed wizytą u lekarza. Pacjent, który potrzebuje procedury, może podpisać dokumentację bez pełnego jej przeczytania lub ponieważ pacjent czuje się zmuszony do podjęcia decyzji, w trakcie procesu rezygnując z prawa do pozwania lekarza do sądu. Podczas gdy pacjenci mogą sprzeciwić się zapisowi na arbitraż medyczny w podpisanej umowie, lekarz może również zrezygnować z leczenia pacjenta, który odmawia podpisania, argumentując, że niepodpisanie umowy przez pacjenta naraża lekarza na ryzyko prawne.
Z pewnością istnieją przypadki, w których arbitraż medyczny może być doskonałym sposobem rozwiązania sporu. Prawnik może udzielić porady konkretnym pacjentom i konkretnym sprawom, opierając się na doświadczeniu z podobnymi sprawami w przeszłości. Przede wszystkim ludzie powinni unikać zmuszania do arbitrażu, ponieważ może to postawić ich w niekorzystnej sytuacji.