Arbitraż to sposób rozstrzygania sporów bez angażowania systemu sądowniczego poprzez wykorzystanie arbitra strony trzeciej do wydania orzeczenia. Wiele osób i firm wykorzystuje arbitraż jako alternatywę dla długich sporów sądowych. Koszt arbitrażu zależy od kilku czynników zwykle odnoszących się do arbitra i postępowania. Wydatki te obejmują liczbę arbitrów, honoraria i wynagrodzenie każdego arbitra, koszty administracyjne, a czasem klauzulę umowną zwaną „przesunięciem opłat”.
Pierwszym czynnikiem wpływającym na koszt arbitrażu jest liczba arbitrów obecnych w trakcie postępowania. Jeden arbiter jest powszechny w sporach i na tej osobie spoczywa odpowiedzialność wysłuchania obu stron sporu i wydania wyroku. Trybunał arbitrażowy to układ składający się z dwóch lub więcej arbitrów, którzy są w równym stopniu odpowiedzialni za podjęcie decyzji. Wielkość puli arbitrażowej przyczynia się do kosztów, ponieważ każdy arbiter musi zostać opłacony, a każdy dodatkowy decydent zaangażowany w proces musi ponieść koszty.
Opłata arbitrażowa jest kolejnym czynnikiem wpływającym na koszt arbitrażu. Jest to zazwyczaj opłata ryczałtowa pobierana przez arbitra lub firmę, dla której arbiter pracuje. Opłata ta jest bardzo zróżnicowana i nie obejmuje opłaty za usługi arbitra.
Faktyczne wynagrodzenie arbitra to kolejny wydatek w trakcie procesu. Koszt arbitrażu w dużym stopniu zależy od tego, ile dany arbiter pobiera za usługi. Usługi te są rozliczane według godzin, dni, tygodni, miesięcy lub według stawki ryczałtowej odzwierciedlającej cały niezbędny czas i wysiłek związany z postępowaniem. Koszt może się różnić w zależności od doświadczenia arbitra i złożoności sprawy.
Opłaty administracyjne to kolejny czynnik zmieniający całkowity koszt arbitrażu. Wszelkie koszty związane z wynajmem powierzchni w celu przeprowadzenia arbitrażu, dokumenty, które należy złożyć, oraz inne różne wydatki są uwzględniane w tej kalkulacji. Generalnie im dłużej trwa arbitraż, tym wyższy rachunek ze względu na wykorzystane dodatkowe środki.
Przesunięcie opłaty może drastycznie zmienić koszt arbitrażu dla obu stron. Przesunięcie opłaty jest umową przed wszczęciem arbitrażu, która stanowi, że strona uznana za zwycięzcę postępowania nie musi ponosić żadnych kosztów arbitrażu, a przegrany płaci cały rachunek. Stronę wygrywającą w arbitrażu określa ostateczne orzeczenie arbitra. W innych przypadkach strony zaangażowane w arbitraż często uzgadniają z góry równomierny podział kosztów.