Arbitraż obowiązkowy jest środkiem rozstrzygania sporów, w których obie zaangażowane strony muszą spotkać się z arbitrem, który zwykle jest pełnomocnikiem i który ma być neutralny. Arbitraż przymusowy przyciągnął dużą uwagę rzeczników konsumentów od początku XXI wieku, kiedy to zaczął być coraz częściej stosowany we wszelkiego rodzaju umowach, od umów o ustanowienie usługi telefonicznej po umowy zakupu mieszkań. Istnieje wiele problemów związanych z obowiązkowym arbitrażem, które mogą sprawić, że będzie on bardzo problematyczny, jeśli nie zostanie zorganizowany z należytą starannością.
Pozornie idea obowiązkowego arbitrażu wydaje się słuszna. W przypadku pojawienia się problemu uzyskanie zadośćuczynienia przed pójściem do sądu wydaje się logiczne; dzięki temu ludzie mogą próbować wypracować ugodę, zanim będą musieli wydać dużo pieniędzy na opłaty prawne. Jednak w niektórych przypadkach ludzie podpisują wiążące obowiązkowe zapisy na sąd polubowny, co oznacza, że wynik arbitrażu jest prawnie wiążący, a jeśli nie będzie sprawiedliwy, może nie być możliwe skierowanie go do sądu.
Co więcej, niektórzy rzekomo neutralni arbitrzy są faktycznie w jakiś sposób powiązani z autorem umowy. Na przykład osoba kupująca dom na osiedlu może podpisać klauzulę bez zastanowienia się nad tym i dowiedzieć się, że firma arbitrażowa jest faktycznie własnością dewelopera, gdy pojawią się problemy z domem i właściciel domu podejmie próbę arbitrażu. Obowiązkowy arbitraż może być również kosztowny dla konsumentów, ponieważ niektóre firmy wymagają, aby ludzie płacili opłaty za złożenie skargi do firmy arbitrażowej.
Problemem może być również obowiązkowy charakter. Ponieważ arbitraż jest obowiązkowy, ludzie muszą najpierw zwrócić się do arbitra z każdym problemem, bez względu na to, jak poważny jest on. Jeżeli konsument odmówi kontaktu z arbitrem lub podejmie próbę skierowania sprawy do sądu, zostanie ona automatycznie odrzucona. Nawet jeśli ktoś może wnieść wynik obowiązkowego arbitrażu do sądu, sądy rzadko uchylają orzeczenia wydane w postępowaniu arbitrażowym.
W niektórych krajach sprzeciw wobec obowiązkowego arbitrażu zaowocował jaśniejszymi przepisami dotyczącymi praktyki, w tym przepisami określającymi, kiedy, gdzie i jak można z niego korzystać. Celem jest ograniczenie nadużywania takich klauzul i upewnienie się, że są one właściwie stosowane w celu zachęcenia ludzi do osiedlenia się bez angażowania systemu prawnego, zamiast zmuszania ludzi do przestrzegania decyzji arbitrażowych, które mogą być dla nich niekorzystne .
Ludzie powinni mieć świadomość, że mają prawo do przeglądu umów i pełnego ich wyjaśnienia. Istnieje możliwość odrzucenia klauzul w umowie, chociaż firma wystawiająca umowę może w rezultacie wycofać ofertę usług.