Arboretum to teren przeznaczony pod uprawę drzew, krzewów i roślin drzewiastych. Można ją uznać za formę ogrodu botanicznego, który koncentruje się w szczególności na roślinach drzewiastych. Arboretum można znaleźć na całym świecie, a wiele z nich jest dość starych, z bardzo bogatą i różnorodną historią. Wiele arboretum jest otwartych dla ogółu społeczeństwa, z przewodnikami, którzy mogą pomóc ludziom poruszać się po arboretum, aby dowiedzieć się więcej o roślinach i drzewach uprawianych na miejscu.
Arboretum może pełnić szereg funkcji. Oprócz tego, że jest to przyjemna i ozdobna przestrzeń, arboretum może również pomieścić okazy roślin i drzew do badań i badań naukowych, a także może służyć do edukacji. Wiele arboretum jest połączonych z zielnikami, obiektami, w których suszone okazy roślin są badane w celu dalszych badań i studiów, a sporo z nich jest również powiązanych z uniwersytetami i szkołami wyższymi.
Najstarsze arboreta pochodzą z XV wieku, a termin „arboretum” pojawił się około 1400 roku. W epoce poszukiwań wiele arboretum było używanych do przechowywania i prób hodowania obcych okazów roślin, zwłaszcza okazów wartościowych. Nauka radzenia sobie z roślinami i drzewami z różnych regionów i środowisk była ważną częścią prowadzenia udanego arboretum, ponieważ odkrywcy i członkowie społeczności spodziewali się zobaczyć egzotyczne rośliny na wystawie, gdy odwiedzili swoje arboretum.
Badania naukowe były również historycznie bardzo ważną częścią misji w arboretum. Naukowcy mogli badać rośliny, aby sprawdzić, czy mają one cenne medycznie związki lub inne potencjalne zastosowania, a także historycznie przyglądali się, jak rośliny rozmnażają się i rosły, badając sposoby, w jakie drzewa reagują na swoje środowisko i tworzą relacje z innymi drzewami i roślinami. Niektóre słynne arboreta mają nawet obszary przeznaczone do rozległych replik całych środowisk naturalnych, takich jak lasy deszczowe i lasy.
Kiedy arboretum skupia się konkretnie na drzewach owocowych, czasami nazywa się je fruticetum. Arboreta, które specjalizują się w uprawach iglastych to pinetum, natomiast arboreta z dużą kolekcją winorośli to witicetum. Bardziej ogólne arboreta mogą również posiadać kolekcje roślin, które normalnie nie byłyby objęte zakresem arboretum, w interesie różnorodności, ozdób lub badań naukowych, zwłaszcza arboreta, które koncentrują się na połączonym stylu życia roślin z lasów tropikalnych.
Osoby, które chcą odwiedzić arboretum, zazwyczaj mogą to zrobić bez konieczności umawiania się na spotkanie, chociaż dobrym pomysłem może być wcześniejszy kontakt telefoniczny w celu uzyskania informacji o godzinach pracy i stawkach. Jeśli pożądana jest wycieczka z przewodnikiem, zdecydowanie zaleca się umówienie spotkania, aby upewnić się, że przewodnik będzie dostępny.