Dzikie koty żyją na wolności i są potomstwem kotów, które kiedyś zostały udomowione i żyły z ludźmi jako zwierzętami domowymi. Chociaż koty te są potomkami ras domowych, nie zachowują wielu cech domowych. Są jednak niemal identyczne z wyglądem jak udomowione koty.
Przeciętny kot domowy i zdziczały mają podobny rozmiar ciała i ubarwienie, chociaż niektóre zdziczałe koty mogą wydawać się nieco mniejsze z powodu braku stałego zaopatrzenia w pokarm. Zazwyczaj jednak są one nie do odróżnienia jedynie przez cechy fizyczne.
Dzikie koty często żyją razem w koloniach dla podstawowych celów przetrwania. Kolonie te zapewniają kotom łatwiejszy dostęp do pokarmu i lepszą ochronę przed drapieżnikami. To wspólne zachowanie nie eliminuje jednak wszystkich zagrożeń. Infekcje pasożytnicze, choroby wywoływane przez mikroorganizmy i spory terytorialne między samcami często prowadzą do śmierci przed starością. Niektóre dzikie koty, zwłaszcza samce, wolą żyć samodzielnie, co skraca ich oczekiwaną długość życia.
Dziki kot nie jest naturalnie predysponowany do przetrwania poza ludzką opieką. Praktyka oswajania kotów do celów domowych sięga 9500 p.n.e., a koty uzależniły się od ludzi jako ich głównego źródła pożywienia, schronienia i ochrony przed drapieżnikami i chorobami. Tak więc koty na wolności są zwykle w niekorzystnej sytuacji, posiadają mniej cech przetrwania i słabszy układ odpornościowy niż inne dzikie koty. Zdziczałe koty żyją średnio pięć lat, jeśli żyją w kolonii i tylko dwa lata, jeśli żyją samotnie.
Koty nie są rodzime w wielu częściach świata, a populacje dzikich kotów zostały pierwotnie wprowadzone przez podróżników w celu kontrolowania przerośniętych populacji królików. Rodzime populacje zwierząt często nie były zaznajomione z tymi kotami, które czasami dziesiątkowały rodzime populacje zwierząt, znacząco zmieniając równowagę ekosystemu danego obszaru. Ich populacje mogą szaleć, niszcząc rodzimy ekosystem, zwłaszcza ekosystemy wyspiarskie.
Zaproponowano różne metody radzenia sobie z rosnącą populacją dzikich kotów. Wiele osób opowiada się za systemem łapania kotów w pułapkę w celu ich spryskania lub kastracji. Po sterylizacji koty są wypuszczane z powrotem na wolność. Inni promują eutanazję jako najlepszy sposób działania, co osiąga się za pomocą wielu metod. Zdziczałe koty mogą być upolowane przez ludzi, zatrute lub narażone na czynniki biologiczne, takie jak specyficzne dla kotów wirusy lub polujące na nie drapieżniki.