Aresztowanie to proces zatrzymania osoby podejrzanej lub oskarżonej o popełnienie przestępstwa. Istnieje wiele różnych sytuacji, w których policjanci lub funkcjonariusze organów ścigania mogą dokonać legalnego aresztowania, a w Stanach Zjednoczonych jest to zazwyczaj dozwolone z prawdopodobnej przyczyny lub poprzez wykonanie nakazu aresztowania. Po zatrzymaniu dana osoba jest zazwyczaj przetrzymywana zgodnie z prawem regionalnym i federalnym w danym kraju. Złośliwe aresztowania i bezprawne aresztowania to formy aresztowania, w których przedstawiane są nieodpowiednie dowody w celu zatrzymania podejrzanego lub gdy zatrzymanie odbywa się ze złych powodów.
Zgodnie z prawem aresztowania są zazwyczaj dokonywane przez funkcjonariusza policji lub innego członka organów ścigania. Ten rodzaj aresztowania polega na fizycznym zatrzymaniu i zatrzymaniu osoby podejrzanej o popełnienie przestępstwa w oczekiwaniu na dalsze postępowanie sądowe. Aby doszło do zgodnego z prawem aresztowania, funkcjonariusz policji w USA musi zazwyczaj mieć prawdopodobny powód, aby podejrzewać osobę o popełnienie przestępstwa lub wykonanie nakazu wydanego przez sędziego. Funkcjonariusz policji lub funkcjonariusz organów ścigania, który przeprowadza zatrzymanie, jest zwykle określany mianem funkcjonariusza dokonującego zatrzymania.
Aresztowanie obywatela to proces, w ramach którego obywatel, który nie jest członkiem uznanych organów ścigania, może zatrzymać kogoś, kto popełnił przestępstwo. Warunki, w jakich można przeprowadzić tego rodzaju zatrzymanie, mogą być dość skomplikowane i jeśli nie zostaną wykonane prawidłowo, osoba aresztująca może zostać oskarżona o porwanie, fałszywe uwięzienie i podszywanie się pod policjanta. Aresztowania obywateli powinny być zatem wykonywane rzadko, a funkcjonariusze organów ścigania powinni być powiadamiani o przestępstwie, gdy tylko jest to możliwe. W niektórych obszarach kierownik lub właściciel firmy może umieścić osobę przyłapaną na kradzieży sklepowej w „zatrzymaniu śledczym” do czasu przybycia policji.
Gdy aresztowania nie są przeprowadzane zgodnie z prawem, zazwyczaj określa się je jako bezprawne lub złośliwe aresztowania. Bezprawne aresztowanie, czasami nazywane fałszywym aresztowaniem, zwykle ma miejsce, gdy ktoś zostaje aresztowany bez odpowiednich dowodów przeciwko niemu. Może to być wynikiem złego opisu podejrzanego przez świadka lub funkcjonariusza organów ścigania dokonującego zatrzymania osoby bez dostatecznie prawdopodobnej przyczyny. Z drugiej strony, złośliwe aresztowanie zwykle występuje jako umyślny akt złośliwości wobec innej osoby, na przykład aresztowanie osoby przez funkcjonariusza organów ścigania z powodu osobistej krzywdy.