Fałszywe aresztowanie to bezprawne zatrzymanie lub aresztowanie osoby bez uzasadnionych powodów lub prawdopodobnej przyczyny. Fałszywe aresztowanie musi zostać popełnione przez osobę, która rzekomo działa zgodnie z prawem, na przykład funkcjonariusza policji, podczas gdy fałszywe uwięzienie może odnosić się do każdego nielegalnego przetrzymywania lub odosobnienia. Powód w sprawie o fałszywe aresztowanie musi udowodnić, że został aresztowany lub przetrzymywany wbrew swojej woli oraz że oskarżony był odpowiedzialny za to zatrzymanie. Na oskarżonym w sprawie o fałszywe aresztowanie spoczywa ciężar wykazania, że miał uzasadnione i wystarczające podstawy, aby sądzić, że powód popełnił przestępstwo. Istnienie prawdopodobnej przyczyny lub dobrowolna zgoda powoda na pozbawienie wolności powoduje unieważnienie roszczenia o fałszywe aresztowanie.
Oferta policji upoważnia do dokonania aresztowania w określonych okolicznościach. Jeżeli funkcjonariusz posiada odpowiedni nakaz aresztowania osoby, może przystąpić do aresztowania. W przypadku aresztowania za przestępstwo funkcjonariusz musi mieć uzasadnione przekonanie, że osoba, którą aresztuje, popełniła przestępstwo i musi użyć rozsądnej siły, aby dokonać aresztowania.
Śmiertelna siła jest dozwolona w celu ochrony życia funkcjonariusza lub życia niewinnych przechodniów. W przypadku aresztowania za wykroczenie funkcjonariusz musi być świadkiem przestępstwa lub sądzić, że przestępstwo zakłóca spokój lub porządek. Musi również użyć tylko rozsądnej siły przy dokonywaniu aresztowania.
Osoby prywatne mogą również dokonywać aresztowań cywilnych w takich samych okolicznościach, jak funkcjonariusz policji. Przestrzega się tych samych standardów uzasadnionych podstaw aresztowania i racjonalnego użycia siły. Obywatele mogą dokonywać aresztowań cywilnych tylko wtedy, gdy są świadkami przestępstwa i dokonują aresztowania bezpośrednio lub po ponownym pościgu. Są również w stanie powstrzymać osoby niespokojne lub chore psychicznie, jeśli takie osoby wydają się stanowić zagrożenie dla siebie lub innych. W tych okolicznościach nie można skutecznie udowodnić twierdzeń o fałszywym aresztowaniu.
Fałszywe aresztowanie to podkategoria fałszywego pozbawienia wolności, która może dotyczyć wszelkich okoliczności, w których powód dozna ograniczenia swojej wolności, nawet bez ograniczeń fizycznych lub formalnych murów. Niektóre celebrytki z powodzeniem pozwały o fałszywe uwięzienie, gdy paparazzi utrudniali im zakupy, jazdę samochodem lub wejście do budynku. Możliwa obrona przed zarzutami fałszywego pozbawienia wolności polega na tym, że osadzenie miało miejsce w celu samoobrony lub obrony mienia, dochodzenia w sprawie skradzionego mienia lub jako część prawnego aresztowania. Ponadto niektóre fałszywe pozwy o aresztowanie mogą zostać przedawnione, gdy oskarżony ma immunitet suwerenny, urzędowy lub charytatywny, lub gdy oskarżony jest członkiem rodziny powoda.