Adwokaci wygłaszają wystąpienie ustne przed sędzią, zespołem sędziowskim lub wszystkimi sędziami należącymi do sądu, w zależności od sądu apelacyjnego, w którym sprawa będzie rozstrzygana, oraz charakteru sprawy. Argument ten uzupełnia argumentację pisemną przedłożoną sądowi w formie krótkiej i wpływa na wynik sprawy. Wystąpienie ustne zwykle nie jest przemówieniem, ale raczej dialogiem między sędzią lub sędziami a prawnikiem, który „spiera się”. Sędziowie będą zadawać pytania i mogą kwestionować przedstawione przez nich punkty, często w celu wyjaśnienia prawa i jego stosowania, ale czasami w celu wyrażenia opinii w sposób pośredni.
W sprawach toczących się w sądzie najwyższym kraju wszyscy sędziowie są zwykle obecni przy wystąpieniu ustnym. W systemie pośrednich sądów apelacyjnych często wystarczy obecność jednego sędziego lub jednego sędziego, który musi być obecny podczas wystąpień ustnych. Sędziowie często przerywają adwokatom podczas wystąpień ustnych, ponieważ jest ograniczona ilość czasu na wyjaśnienie nieporozumień i rozwinięcie niektórych niuansów, które mogły zostać pominięte lub zminimalizowane w pisemnych oświadczeniach przedłożonych sądowi. Często można rozeznać, co sędzia myśli i jak może rozstrzygnąć sprawę na podstawie zadanych pytań. Wykwalifikowany prawnik często zwraca większą uwagę na zadawane pytania niż na własne przygotowane notatki i zazwyczaj będzie starał się odpowiedzieć przekonująco.
Adwokat reprezentujący wnoszącego odwołanie, czyli osobę, która wnosi do sądu o uchylenie orzeczenia sądu niższej instancji, jako pierwszy przedstawia sprawę. Często ma wybór, czy wykorzystać cały czas na argumentację w sprawie i odpowiedzieć na pytania sędziów, czy zarezerwować część czasu na obalenie. Prawnik reprezentujący pozwanego, osoba, która wygrała w sądzie niższej instancji, argumentuje dalej i nieczęsto ma możliwość zarezerwowania czasu na obalanie. Jeśli pierwszy prawnik ma czas na odparcie, zakończy on wypowiedź ustną swoją odmową. Sędziowie mogą i często zadają pytania podczas obalania.
Przygotowanie do wystąpień ustnych polega na zapoznaniu się przez prawnika z przedłożonym przez niego briefem i oczekiwaniu na pytania sędziów. Nie wystarczy przewidywać pytania, ale prawnik musi mieć gotowe odpowiedzi, by zadowolić sędziów i ich przekonać. Podczas wystąpień ustnych prawnik musi często bezpośrednio odpowiedzieć na pytanie początkowo „tak” lub „nie”, a następnie wyjaśnić swoje odpowiedzi, korzystając z orzecznictwa i zastosowania. Skuteczny prawnik będzie wiedział, kiedy przestać się kłócić i pozostawi sędziemu zastanowienie się nad przedstawionymi przez niego argumentami.