Arkusz zaliczki to broszura zawierająca tekst kilku ostatnich orzeczeń sądowych, zapewniająca ludziom dostęp do wstępnej publikacji tych orzeczeń. Ostateczna publikacja jest w oprawnym tomie z tekstem kilku takich broszur, przy czym oprawiony tom jest wersją formalną, z którą ludzie będą się konsultować, używając opinii prawnych w argumentacji prawnej i innych sprawach. Jeszcze mniej formalny dokument, opinia poślizgowa, to reprodukcja pojedynczej opinii, zwykle sporządzana ze względu na bliski interes publiczny, a sąd chce, aby była ona natychmiast dostępna.
Można zauważyć pewne istotne różnice między zaliczkami a formalnymi opiniami związanymi. Sędziowie mogą przeredagować lub skorygować opinię, chociaż nie mogą jej cofnąć ani znacząco zmienić. Paginacja w ostatecznej wersji może różnić się od arkusza zaliczkowego, a ludzie mogą napotkać inny język, cytaty i inne odmiany od wcześniejszej wersji. Wersja oprawiona zastępuje wszystkie inne, a ludzie zwykle odrzucają zaliczki po opublikowaniu wersji oprawnych, aby uniknąć cytowania niewłaściwego dokumentu.
Jakość druku może być różna i może być słaba, ponieważ celem jest tanie rozpowszechnianie opinii, aby ludzie mogli je przeczytać. Niektóre arkusze zaawansowania są dostarczane w segregatorach, chociaż można również stosować inne metody oprawiania. Papier zazwyczaj nie ma charakteru archiwalnego i może być niskiej jakości, aby obniżyć koszty. Arkusz zaliczkowy może szybko się zepsuć podczas obsługi i nie jest przeznaczony do użytku przez dłuższy czas.
Ludzie mogą wykorzystać arkusz zaliczki, aby uzyskać przegląd opinii prawnej i informacje, których sędzia użył do poparcia tej opinii. Może to być przydatne podczas opracowywania przypadków; ktoś, kto ma podobną sprawę, może chcieć przytoczyć tę opinię w sądzie i musi pracować z materiałem, gdy tylko będzie on dostępny, zamiast czekać na ostateczną wersję. Osoby przygotowujące się do pracy z konkretnym sędzią mogą przeglądać wcześniejsze arkusze ostatnich decyzji prawnych, aby zorientować się, jak sędzia myśli i pracuje w celu dostosowania sprawy do stanu umysłu sędziego. Uczeni prawnicy mogą zainteresować się szczególnie ważnymi sprawami i rozpocząć wstępne badania z zaliczką, nie czekając na ostateczny wydruk.
Zaliczki można otrzymać od oficjalnych drukarni, przedstawicieli sądu i firm specjalizujących się w materiałach prawniczych. Wiele sądów podjęło się wydawania ostatnich orzeczeń sądowych online, umożliwiając ludziom dostęp do nich z dowolnego miejsca. Jedną z zalet przesyłania dokumentów jest szybka dystrybucja, umożliwiająca ludziom szybkie zapoznanie się z opiniami prawnymi po ich złożeniu w protokole sądowym i opublikowaniu w Internecie.