Termin „audyt użyteczności” jest używany na kilka różnych sposobów. Może odnosić się do audytu praktyk pomiarowych i rozliczeniowych w zakładzie użyteczności publicznej, aby potwierdzić, że są one dokładne i że klienci nie są oszukiwani lub w inny sposób wykorzystywani. Audyty użyteczności publicznej mogą być również inspekcjami domów podejmowanymi w celu określenia ich efektywności, z zamiarem zwiększenia efektywności energetycznej w celu obniżenia zużycia energii, a tym samym zaoszczędzenia pieniędzy na rachunkach za media.
W pierwszym znaczeniu audyt zakładu może być zlecony przez organy nadzoru, które są zaniepokojone praktykami rozliczeniowymi, lub może mieć miejsce w związku z pozwem lub roszczeniem o to, że przedsiębiorstwo angażuje się w niechlujną księgowość lub inne złe praktyki biznesowe. Podczas audytu urządzenia pomiarowe będą sprawdzane, praktyki pomiarowe będą przestrzegane, a praktyki rozliczeniowe zakładu energetycznego zostaną sprawdzone w celu potwierdzenia, że klienci są odpowiednio rozliczani. Audyt użyteczności publicznej może ujawnić takie rzeczy, jak wypełnianie rachunków, naliczanie opłat po nieodpowiednich stawkach i inne praktyki, które są niezgodne z prawem i skutkują wyższymi rachunkami dla klientów.
W drugim sensie audyty mediów są świadczone jako usługa dla osób, które chcą zmniejszyć zużycie energii w domu. Wiele zakładów użyteczności publicznej oferuje swoim klientom bezpłatne audyty, podczas których pracownik zakładu sprawdza dom pod kątem oczywistych obszarów potencjalnej poprawy, takich jak wymiana cieknących kranów lub uszczelnienie okien. Czasami agencje rządowe oferują również bezpłatne audyty energetyczne domów, zwłaszcza osobom o niskich dochodach.
Istnieje również możliwość wynajęcia firmy na audyt użyteczności. Firmy konsultingowe mogą przeprowadzać szczegółowe inspekcje i testy, które mają na celu identyfikację potencjalnych źródeł marnotrawstwa energii. Pod koniec audytu zostanie sporządzona lista ustaleń, aby właściciel domu mógł zidentyfikować obszary zainteresowania. Lista zawiera również zalecenia dotyczące kroków, które ludzie mogą podjąć, aby zmniejszyć zużycie energii. Zapisy oszczędności są dostarczane, aby ludzie mogli przeprowadzić analizę kosztów/korzyści; Na przykład niektóre modyfikacje mające na celu oszczędzanie energii mogą być bardzo kosztowne i mogą w rzeczywistości nie przynieść tak dużych oszczędności energii.
Uzyskanie audytu mediów może na dłuższą metę zaoszczędzić pieniądze, pomagając ludziom zidentyfikować obszary, w których ich zużycie energii może być nadmierne i które można łatwo zmodyfikować. Może to być również korzystne dla środowiska, ponieważ audyty powodują mniejsze zapotrzebowanie na energię. Niektóre audyty użyteczności publicznej skupiają się również na bezpośrednich kwestiach środowiskowych, takich jak zanieczyszczenie światłem i hałasem, z którymi ludzie mogą się uporać, zmieniając rzeczy w swoich gospodarstwach domowych.