Zautomatyzowana inspekcja optyczna (AOI) to system, który jest w stanie wizualnie kontrolować produkty, aby sprawdzić, czy są one doskonałe lub wadliwe. Systemy AOI są stosowane w różnych produktach, takich jak części samochodowe, żywność i etykiety. Najbardziej intensywny zautomatyzowany system kontroli optycznej jest stosowany w branży płytek drukowanych (PCB), ze względu na szereg drobnych problemów, które mogą negatywnie wpłynąć na skuteczność płytki drukowanej. Program AOI wykorzystuje kombinację światła i skanera lub aparatu fotograficznego do przechwytywania informacji o produkcie, a następnie porównuje je z danymi wzorcowymi lub cyfrowymi. Chociaż jest to znacznie szybsze niż ręczne sprawdzanie produktu, branże tworzące produkty o dużej zmienności mogą nie uznać AOI za bardzo przydatne, ponieważ ten system może obsługiwać tylko podobne produkty.
W przeszłości, gdy produkt był wytwarzany, pracownicy byli zatrudniani do oglądania produktu. Ręcznie szukali defektów i upewniali się, że wszystkie części zostały prawidłowo umieszczone na produkcie. Ręczna inspekcja, choć skuteczna w tym czasie, jest znacznie wolniejsza i mniej dokładna niż automatyczna inspekcja optyczna. Dzieje się tak, ponieważ system AOI, w przeciwieństwie do ludzkich inspektorów, nie męczy wzroku ani nie zapomina przypadkowo, dokąd ma trafić część.
Zautomatyzowana kontrola optyczna jest dostępna dla wielu różnych produktów, a każdy produkt otrzymuje własny zestaw instrukcji dotyczących kontroli. Na przykład, podczas inspekcji owoców, system AOI sprawdzi zmienność koloru lub nierówności; w przypadku części samochodowych system AOI sprawdzi, czy część ma odpowiedni rozmiar, jest prawidłowo wymodelowana i nie ma wad produkcyjnych. Najbardziej zaawansowany typ AOI jest używany z płytkami drukowanymi, ze względu na ich złożoność. Systemy AOI muszą sprawdzać prawidłowość lutowania, obecność wszystkich części i brak wad.
Aby sprawdzić produkt, zautomatyzowane inspekcje optyczne wykorzystują światło i kamerę lub skaner. Światło jest potrzebne, aby zredukować szum wizualny i upewnić się, że kamera lub skaner widzi produkt bez zakłóceń. Na tej arenie kamera jest mniej wydajna, ponieważ do prawidłowej inspekcji może być potrzebnych więcej niż jedna. Skanery digitalizują informacje wizualne i mogą łatwo porównywać je z szablonami lub danymi.
Zapewnienie doskonałego produktu oznacza, że zautomatyzowany system kontroli optycznej musi wiedzieć, czym jest doskonały produkt. Jednym ze sposobów na to jest użycie szablonu wzorcowego, który polega na ciągłym skanowaniu idealnego szablonu produktu i porównywaniu go z produktem kontrolowanym. Drugi sposób polega na wprowadzeniu do systemu danych projektowania wspomaganego komputerowo (CAD), aby mógł on sprawdzić produkt pod kątem doskonałych danych.