Automatyka systemów elektroenergetycznych zazwyczaj polega na wykorzystaniu inteligentnych urządzeń elektronicznych (IED), które gromadzą dane dotyczące energii elektrycznej i przekazują je do podstacji lub elektrowni. W zależności od konfiguracji systemu, podstawowe sieci ostrzegają personel w przypadku wystąpienia zakłóceń i umożliwiają przełączanie z jednego źródła zasilania na drugie. Niektóre społeczności wdrażają automatyzację systemu elektroenergetycznego i kontrolują urządzenia IED, które obejmują inteligentne sieci i inteligentne liczniki. Jednostki te monitorują przepływ energii elektrycznej przez system oraz do poszczególnych abonentów. Sieć automatyki systemu elektroenergetycznego może być również wykorzystywana do energii słonecznej lub wiatrowej oprócz konwencjonalnej energii elektrycznej.
Montowane na słupie lub pod ziemią urządzenia IED, w tym detektory awarii, rozłączniki obciążenia, reklozery i automatyczne jednostki przełączające, informacje przekaźnikowe do stacji energetycznych. Detektory usterek mogą być umieszczone nad lub pod ziemią i informować o wystąpieniu usterki w określonym segmencie. Rozłączniki obciążenia nie tylko izolują obszary, w których występują awarie, ale w razie potrzeby mogą również zdalnie przekierować przepływ energii elektrycznej. Urządzenia reklozera automatycznie zamykają segment w przypadku wystąpienia problemu. Elektrownie i podstacje mają czasami sieć automatyki systemu elektroenergetycznego, która obejmuje automatyczne przełączniki, które lokalizują usterki i w razie potrzeby przekierowują przepływ energii elektrycznej.
Coraz częściej społeczności integrują inteligentne sieci i inteligentne liczniki z automatyką elektrowni. Inteligentne sieci poprawiają ogólną wydajność sieci konwencjonalnych i nie wymagają interwencji człowieka w sytuacjach awaryjnych. Sieć automatycznie przekierowuje energię elektryczną do określonych obszarów w przypadku awarii i może wyłączyć niektóre segmenty, aby zapobiec przeciążeniom i skokom napięcia. Korzystając z komunikacji dwukierunkowej, inteligentne sieci mogą również uzupełniać konwencjonalne źródła zasilania energią słoneczną lub wiatrową w okresach szczytowego zapotrzebowania, monitorując z wyprzedzeniem zużycie i obliczając okresy zwiększonego zapotrzebowania.
Automatyzacja systemu elektroenergetycznego ma wiele zalet. Firmy energetyczne zwykle wydają mniej pieniędzy na stawki godzinowe, ponieważ pracownicy mogą szybko wykrywać i naprawiać usterki. Klienci doświadczają mniejszej liczby przestojów, a przestoje, które występują, zwykle trwają krócej.
Inteligentne liczniki zazwyczaj monitorują i przesyłają dane o dziennym zużyciu energii z poszczególnych domów do elektrowni. Dostęp do informacji mają również mieszkańcy, a liczniki często przekazują informacje o zakłóceniach zasilania do stacji lokalnych. Niektórzy używają inteligentnych liczników do monitorowania zgromadzonej energii słonecznej lub wiatrowej. Inteligentne urządzenia gospodarstwa domowego mogą obniżyć indywidualne koszty energii, pracując tylko poza godzinami szczytowego zapotrzebowania.