Liczniki elektryczne to urządzenia, które mierzą zużycie energii elektrycznej, zazwyczaj używając kilowatogodziny jako jednostki miary. Klasycznym zastosowaniem licznika elektrycznego jest monitorowanie zużycia energii elektrycznej pod określonym adresem w celu wygenerowania rachunku, chociaż istnieją inne potencjalne zastosowania liczników elektrycznych. W zależności od sposobu wykorzystania licznika, może on zostać zainstalowany przez przedsiębiorstwo użyteczności publicznej, zwykle za opłatą, lub może zostać zainstalowany przez konsumenta.
Przedsiębiorstwa użyteczności publicznej wykorzystują liczniki elektryczne do celów rozliczeniowych. Podstawowy licznik po prostu rejestruje ilość energii zużywanej przez adres powiązany z licznikiem. Osoba czytająca licznik może potrzebować udać się pod adres, aby odczytać licznik, lub licznik może zgłosić się zdalnie. Proste liczniki po prostu informują zakład, ile kilowatogodzin energii elektrycznej zostało zużytych w określonym czasie, ale bardziej zaawansowane liczniki śledzą również czas zużycia energii. Statystyki czasowe mogą być przydatne do zarządzania elektrownią i do rozliczeń opartych na czasie użytkowania.
Konsumenci mogą również używać liczników energii elektrycznej do monitorowania zużycia energii elektrycznej. Osoby, które chcą obniżyć rachunki, mogą mierzyć poszczególne urządzenia w domu, aby dowiedzieć się, ile energii zużywają, skorzystać z licznika elektrycznego, aby sprawdzić, czy urządzenie jest tak wydajne, jak twierdzi producent, lub użyć liczników do śledzenia zużycia energii elektrycznej i szukaj obszarów, w których mogliby zmniejszyć lub dostosować zużycie energii elektrycznej. Wiele urządzeń domowych jest zaprojektowanych do podłączania do gniazdek elektrycznych, przy czym konsument podłącza licznik, a następnie podłącza urządzenie, które ma być mierzone do licznika elektrycznego.
Zakłady energetyczne są odpowiedzialne za potwierdzenie, że ich liczniki elektryczne są sprawne, ale nie zawsze szybko reagują na obawy, że licznik nie działa prawidłowo, chyba że klient zgłosi, że licznik w ogóle nie rejestruje zużycia energii elektrycznej. Osoby, które zauważą radykalne zmiany w zużyciu energii elektrycznej bez jasnego wyjaśnienia, powinny poprosić dostawcę o sprawdzenie licznika lub rozważyć samodzielne sprawdzenie licznika, wyłączając zasilanie głównym wyłącznikiem i sprawdzając, czy licznik nadal działa.
Konsumenci mogą również chcieć mieć świadomość, że starsze liczniki mogą powodować problemy, a niektóre zakłady użyteczności publicznej wymieniają starsze liczniki bezpłatnie w odpowiedzi na obawy konsumentów, jeśli wystąpi udokumentowany problem z licznikiem. Konsumenci zainteresowani rozliczaniem czasu użytkowania mogą również wystąpić z wnioskiem o wymianę licznika, ponieważ nie wszystkie liczniki energii elektrycznej są w stanie monitorować czas użytkowania.