Azbestowa choroba płuc to stan, który rozwija się w jednym lub obu płucach w wyniku narażenia na działanie azbestu. Azbest, naturalnie występujący związek, jest często stosowany w wielu materiałach budowlanych i samochodowych do celów izolacyjnych. Istnieją trzy choroby płuc najczęściej spowodowane wdychaniem włókien azbestu. Są to azbestoza, azbestowa choroba opłucnej i azbestowy rak płuc.
Azbestoza jest azbestową chorobą płuc charakteryzującą się bliznowaceniem płuc. Włókna azbestu są zwykle cienkie i drobne, a podczas wdychania uzyskują łatwy dostęp do płuc. Po wejściu do płuc organizm interpretuje włókna jako obce materiały i wysyła komórki zapalne do obszaru, aby zwalczyć jego obecność. Następnie następuje stan zapalny, który ostatecznie prowadzi do bliznowacenia tkanek płuc. Pokryte bliznami części płuc zwykle nie są zdolne do wymiany gazowej i prawidłowego funkcjonowania.
W chorobie opłucnej spowodowanej azbestem włókna azbestu zwykle wpływają na opłucną lub błonę wyściełającą płuca. Obecność włókien azbestu w wyściółce płuc może powodować powstawanie blizn w okolicy. Może również prowadzić do gromadzenia się płynów, zwanego wysiękiem opłucnowym, w jamie opłucnej. Niektórzy pacjenci mogą nie odczuwać objawów, podczas gdy inni mogą objawiać się bólem płuc i dusznością.
Złośliwy międzybłoniak lub azbestowy rak płuc zwykle rozwija się, gdy włókna azbestu osadzają się również w błonie wyściełającej płuca. Jednak obecność włókien azbestowych powoduje rozwój nowotworu złośliwego, który może rozprzestrzenić się na inne narządy w organizmie. Jest to wyniszczająca choroba często diagnozowana późno, ponieważ jej objawy często naśladują inne choroby płuc. Objawy to ból w klatce piersiowej, utrata masy ciała, uporczywy kaszel i duszność.
W 1970 r. międzybłoniak został uregulowany w ustawie o czystym powietrzu w Stanach Zjednoczonych. Przed tym rokiem pracownicy, tacy jak górnicy, mechanicy lotniczy i stoczniowcy, nie mieli w miejscu pracy środków bezpieczeństwa chroniących ich przed wdychaniem azbestu. To naraża ich na większe ryzyko rozwoju azbestowej choroby płuc. Początek choroby azbestowej płuc często pojawia się między 20 a 40 rokiem po ekspozycji. Wielu pracowników cierpiących na międzybłoniaka wystąpiło z roszczeniami prawnymi dotyczącymi azbestu do swoich poprzednich pracodawców za narażenie ich na działanie azbestu w miejscu pracy.
Choroba azbestowa płuc, taka jak międzybłoniak, jest często leczona przez pulmonologa, specjalistę od płuc i onkologa, specjalistę onkologa. Diagnozę często przeprowadza się za pomocą prześwietlenia klatki piersiowej i tomografii komputerowej (CT) klatki piersiowej. Biopsja, czyli procedura polegająca na pobraniu próbek tkanek z organizmu, jest często wykonywana i wysyłana do laboratorium w celu analizy w celu ustalenia konkretnej przyczyny procesu chorobowego. Leczenie może obejmować operację, chemioterapię lub radioterapię.