Azolla to rodzaj małej paproci wodnej, która żyje w symbiozie z mikroskopijnymi niebiesko-zielonymi algami zwanymi anabaena azollae. Znalezione w regionach tropikalnych i umiarkowanych, te paprocie pływają na szczycie stawów lub strumieni, zbijając się razem, tworząc zielone maty na powierzchni. Azolla to rodzaj, który obejmuje siedem różnych gatunków z rodziny Salviria, chociaż niektórzy naukowcy umieszczają ją we własnej rodzinie Azollaceae. Gatunki filiculoides, mexicana i caroliniana występują w Stanach Zjednoczonych.
Powszechnie nazywana paprocią komarów lub wróżką, azolla jest również czasami nazywana paprocią rzęsy ze względu na jej skłonność do uprawy w pobliżu rzęsy, małej wodnej rośliny kwitnącej. Paproć na pierwszy rzut oka wygląda jak pływający mech. Ta paproć ma jednak małe, zachodzące na siebie, dwuklapowe liście, które wydają się prawie łuskowate i są przyczepione do łodyg. Tylko górne części liści zawierają chlorofil, więc tylko wierzchołki są zielone. Korzenie azolli są cienkie i zwisają pod listowiem, bezpośrednio w wodzie.
Azolla może rozmnażać się bezpłciowo lub płciowo, przez fragmentację lub zarodniki. Chociaż większość paproci produkuje zarodniki, azolla jest niezwykła, ponieważ wytwarza dwa rodzaje zarodników, męskie i żeńskie. Zarodniki są najpierw przechowywane w strukturach na spodniej stronie liści, zwanych owocnikami. Owocniki męskie są większe i zawierają wiele zarodników niż pojedyncze zarodniki przenoszone w owocnikach żeńskich. Jednak żeńskie zarodniki są w rzeczywistości większe niż samce i nazywane są megasporami.
Glony lub cyjanobakterie, anabaena, żyją w jajowatych zagłębieniach liści azolli. Ta alga żywi się azotem w procesie zwanym wiązaniem azotu. Ten rodzaj symbiotycznego związku jest częściej obserwowany w przypadku roślin strączkowych, które mają bakterie lub glony żyjące w korzeniach, tworzące porosty.
Azolla jest niezwykle przydatna w Chinach i innych częściach Azji jako nawóz azotowy do pól ryżowych. Mówi się, że azolla, nazywana „zielonym nawozem”, zwiększa produkcję ryżu nawet o 158 procent. Pozwala także na dalsze sadzenie roślin na tych samych polach rok po roku, bez konieczności pozostawiania pola na odpoczynek.
Oprócz nawozu azolla jest również stosowana w pokarmie dla ryb i ściółce ogrodowej i jest naturalnym pokarmem dla różnych gatunków ptactwa wodnego, owadów i skorupiaków. Wykorzystano go do pomocy w oczyszczaniu wody w projekcie Biosphere II, który symulował warunki cieplarniane w kosmosie. Azolla jest również dobra do zwalczania komarów, ponieważ jej gruba mata zapobiega przebijaniu się larw przez powierzchnię wody.