Bąk to ptak brodzący z rodziny czapli. Ptaki można znaleźć na całym świecie, zamieszkując tereny podmokłe i inne obszary wodne oraz żywiąc się znalezioną fauną. Bąk jest na ogół płochliwym, samotnym zwierzęciem i rzadko można go zobaczyć, ale głośny, grzmiący głos samca może poinformować obserwatorów ptaków, że bąki są w okolicy, nawet jeśli nie są widoczne. W niektórych parkach i rezerwatach zwierząt znajdują się również bąki, które czasami można zobaczyć również w ogrodach zoologicznych.
Nazwa dla ptaków pochodzi od starofrancuskiego butor, który, jak się uważa, wywodzi się od łacińskiego słowa butionem, oznaczającego „bąka” i taurusa – „byka”. Podobno ptakom nadano tę łacińską nazwę ze względu na charakterystyczny głośny krzyk. Bąki tworzą wspólnie dwa rodzaje. Pierwszy rodzaj, Botaurus, obejmuje większe bąki, takie jak bąk wielki i bąk amerykański. Mniejsze bąki, takie jak najmniejszy bąk, bąk cynamonowy i bąk karłowaty, należą do drugiego rodzaju, Ixobrychus. W sumie na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy zidentyfikowano około 14 żyjących gatunków bąków.
Na pierwszy rzut oka bąk może wyglądać jak mała czapla. Ptaki mają jednak kilka wyróżniających różnic. Bąki mają krótsze szyje niż czaple, a także bardziej zwarte, krępe ciała. Ich upierzenie ma zazwyczaj nakrapiany brązowy kolor, idealnie nadający się do kamuflażu wśród trzcin i traw ich siedlisk podmokłych. Podobnie jak czaple, bąki mają długie dzioby, dobrze nadające się do przekopywania się w błocie i innych materiałach w poszukiwaniu pożywienia.
Ryby, żaby i inne małe zwierzęta bagienne stanowią większość diety bąka. Podobnie jak czaple, bąki mogą podczas polowania stać w wodzie imitując trzciny. Podczas lotu bąki również chowają szyje, zamiast wyciągać je, jak robią to niektóre ptaki. Wiele gatunków bąków jest również wędrownych, a niektóre większe bąki są traktowane jako ptaki łowne w kilku regionach świata.
Zdrowe tereny podmokłe mogą być w stanie utrzymać rozsądną populację bąka, a ptaki mogą być wykorzystywane jako gatunek wskaźnikowy do oceny stanu zdrowia środowiska. Spadek liczby bąków wokół mokradeł może sugerować, że mają trudności ze znalezieniem pożywienia lub siedliska, co ogólnie wskazuje na brak równowagi ekologicznej. Drastyczne zmiany poziomu wody mogą również mieć wpływ na bąki, ponieważ na terenach podmokłych mają tendencję do gniazdowania nisko nad ziemią, a powodzie mogą zniszczyć gniazdo.