Jako zjawisko zachodzące w procesie fotografowania, balans bieli ma związek z odpowiednią regulacją kontrastu oświetlenia, tak aby jak najlepiej wykorzystać naturalne i sztuczne źródła światła. Tworząc sytuację, w której powstaje optymalne oświetlenie, czyli balans bieli, można zapewnić, że kolorystyka wywołanego zdjęcia będzie dokładnie taka, jak zamierzał fotograf.
Podstawą do osiągnięcia balansu bieli jest wykonanie poprawnego przebarwienia. Zasadniczo, kolorowe poświaty tworzone są z uwzględnieniem poziomu światła dostępnego w czasie sesji zdjęciowej. Chodzi o to, aby uwydatnić lub zminimalizować ilość światła tak, aby równowaga pomiędzy kolorami i odcieniami fotografii tworzyła obraz spełniający oczekiwania osoby wykonującej zdjęcie. Kiedy profesjonalni fotografowie przeprowadzają proces balansu bieli, może to oznaczać poleganie wyłącznie na świetle naturalnym lub sztucznym, albo na kombinacji tych dwóch.
Różne poziomy światła wpływają na uzyskiwany balans bieli lub balans bieli. Na przykład balans bieli w południe w słoneczny dzień jest taki, że pozwala na fotograficzną reprodukcję prawdziwych kolorów i odcieni. W efekcie białe światło obecne w tych warunkach jest idealne do dokładnego odwzorowania. Sztuczne światło, takie jak źródła żarowe, może być używane, gdy chcemy zaakcentować czerwony i żółty kolor obiektu. Obecność światła fluorescencyjnego ma tendencję do podkreślania obecności odcieni zieleni. Wszystkie te podejścia do regulacji balansu bieli są wykorzystywane w tworzeniu prac fotograficznych, które kwalifikują się jako formy sztuki.
Dzisiejsze aparaty cyfrowe mają tendencję do automatycznego dostosowywania się do obecnych warunków oświetleniowych. Oznacza to, że użycie lampy błyskowej, aw niektórych przypadkach poziom światła lampy błyskowej, są automatycznie dostosowywane przez sam aparat. Dzięki automatycznej regulacji balans bieli jest mniej więcej równy południowi w słoneczny dzień, co skutkuje uchwyceniem prawdziwych kolorów bez uwydatniania jednego lub drugiego koloru. Należy jednak zauważyć, że jakość cyfrowego sprzętu fotograficznego jest różna, więc stopień dokonanej regulacji może, ale nie musi być wystarczający do uzyskania pożądanego wyglądu. W takich sytuacjach może być nadal konieczne ręczne użycie sztucznych środków w celu zwiększenia ilości światła rzucanego na obszar obiektu.