Zapalenie barkowo-obojczykowe jest chorobą zwyrodnieniową charakteryzującą się bolesnym zapaleniem stawu barkowo-obojczykowego (AC), w którym obojczyk lub obojczyk styka się z wyrostkiem barkowym na szczycie łopatki. Rodzaj stawu maziowego lub ruchomego, znanego jako staw ślizgowy, staw AC zawiera włóknistą chrząstkę przeznaczoną do wyściełania kości względem siebie. Z czasem, powtarzalne ruchy i urazy, ta chrząstka może się zużywać, powodując ból i sztywność stawów podczas ruchu ramion. Ból stawów barkowo-obojczykowych można leczyć za pomocą terapii i leków przeciwzapalnych, ale umiarkowane lub ciężkie przypadki zapalenia stawów mogą wymagać operacji.
Bark ludzki to w rzeczywistości dwa oddzielne stawy: staw ramienny i staw barkowo-obojczykowy. Staw ramienny to staw kulisty utworzony przez kość ramieniową lub ramię oraz wnękę na łopatce lub łopatce, zwaną dołem panewkowym. Tuż nad stawem ramiennym znajduje się staw AC, który składa się z bocznego lub zewnętrznego końca obojczyka i wyrostka barkowego łopatki. Ta ostatnia jest występem łopatki, która wystaje w górę i na zewnątrz z kręgosłupa łopatki po tylnej stronie kości i zakrzywia się do przodu nad górną częścią stawu ramiennego. Na wewnętrznej powierzchni wyrostka barkowego koniec obojczyka łączy się z łopatką, dwie kości są oddzielone tylko – a czasem wcale – cienką warstwą chrząstki, podobnie jak łąkotki stawu kolanowego.
Razem te dwa stawy działają, aby ułatwić ruch ramienia podczas takich ruchów, jak unoszenie i opuszczanie ramion po obu stronach ciała i uciskanie nad głową. Ponieważ staw barkowo-obojczykowy jest stawem ślizgowym, umożliwia obojczykowi przesuwanie się i obracanie względem łopatki, dzięki czemu łopatka, a tym samym ramię, mogą się swobodnie poruszać. Jednak z biegiem czasu powtarzające się ruchy podnoszenia ramion mogą niszczyć chrząstkę między kośćmi. Podobnie jak choroba zwyrodnieniowa stawów, która dotyka dolną część pleców i kolan, nadmierne obciążenie stawu w połączeniu z wiekiem są głównymi czynnikami prowadzącymi do zapalenia stawów barkowo-obojczykowych.
Zapalenie stawu barkowo-obojczykowego jest również bardziej prawdopodobne u osób, które doznały urazu stawu tępym narzędziem, takiego jak upadek z wyciągniętą ręką. Niezależnie od tego, czy uszkodzenie tkanki w stawie jest spowodowane stopniowym zużyciem, czy też ostrym urazem, objawy są takie same. Ból może być odczuwany podczas określonych ruchów, takich jak przesuwanie ramienia poziomo do wewnątrz, tak aby przecinało klatkę piersiową, lub podczas ruchu po długich okresach bezczynności. Przednia część barku może wydawać się sztywna lub zaogniona, a zakres ruchu może być ograniczony. W leczeniu zapalenia stawów obojczykowo-obojczykowych lekarze mogą zalecić leczenie przeciwzapalne, takie jak lód, ibuprofen i rozciąganie w łagodnych przypadkach oraz zabieg chirurgiczny w cięższych przypadkach w celu usunięcia końca kości obojczyka, a tym samym wyeliminowania kontaktu kości z kością.