Barometr mierzy ciśnienie atmosferyczne. Powietrze w atmosferze wywiera siłę zwaną ciśnieniem, która stale się zmienia z powodu ruchomych systemów pogodowych. Dlatego, w połączeniu z innymi instrumentami meteorologicznymi, urządzenie to może być używane do przewidywania pogody bezchmurnej lub deszczowej.
W 1643 roku Evangelista Torricelli wynalazł pierwszy barometr. Doszedł do wniosku, że gdyby miał próżnię, przestrzeń pozbawioną powietrza, mógłby porównać wszechobecne ciśnienie atmosferyczne z zerem. Torricelli umieścił próżnię zawartą w szklanej rurce na wierzchu większego pojemnika z rtęcią. Powietrze naciskało na odsłoniętą powierzchnię rtęci i wpychało ją do rury. Im wyższy poziom rtęci, tym większe ciśnienie powietrza, a pierwotnie jednostkami ciśnienia powietrza były tylko milimetry rtęci. Ludzie mogli wreszcie zmierzyć siłę powietrza.
Odkąd pojawiła się „rurka Torricellego”, inni opracowali barometr aneroidowy, który działa bez użycia cieczy. W tym instrumencie elastyczna metalowa skrzynka akordeonowa przypominająca miech jest częściowo ściśnięta do średniego ciśnienia. Następnie, jeśli ciśnienie powietrza wzrasta, mieszek kurczy się, ponieważ powietrze w środku zajmuje mniejszą objętość. To narzędzie jest często połączone z urządzeniem rejestrującym, tworząc razem barograf. Pióro porusza się po obracającym się cylindrze za każdym razem, gdy porusza się miech i tworzy wizualną pomoc dla wzoru spadającego i rosnącego ciśnienia powietrza. Barograf pozostaje podstawowym instrumentem współczesnej meteorologii.
W połączeniu z termometrem to urządzenie może pomóc w sporządzaniu ogólnych prognoz pogody. Chociaż pogoda jest bardzo złożona, burze mniej więcej podążają za pewnymi wzorcami systemów wysokiego i niskiego ciśnienia. W uproszczeniu, rosnący barometr oznacza wiatr, mróz lub czyste niebo, a spadający oznacza nadchodzące burze. Stały odczyt może oznaczać opady lub słońce. Prognozy pogody patrzą na względną zmianę w różnych miejscach, biorąc pod uwagę, jak ciśnienie powietrza zmienia się wraz z wysokością.
Niektóre urządzenia domowe nadal konwertują jednostki na cale lub milimetry rtęci, niezależnie od tego, czy jest ona obecna. Międzynarodowe Towarzystwo Meteorologiczne ogłosiło, że uniwersalną jednostką ciśnienia jest hektopaskal. Na przykład 1016 hektopaskali to 30 cali słupa rtęci (762.1 mm).