Istnieje ponad 20,000 XNUMX różnych gatunków z rodziny Asteraceae, która jest czasami określana jako rodzina stokrotek. Stokrotki są kwiatami podobnymi do gwiazdy, stąd nazwa od greckiego astra.
Niektórzy członkowie Asteraceae, tacy jak wiele sałat i słoneczników, nie są uważani za stokrotki, ale mają wiele takich samych cech.
Rodzina Asteraceae ma w swojej pełnej formie ponad pięćdziesiąt milionów lat. Jej rośliny stanowią prawie dziesięć procent wszystkich roślin kwiatowych na Ziemi i można się spierać, czy ona, czy rodzina storczyków, zawiera więcej rodzajów i gatunków. Stokrotki obejmują nie tylko kwiaty znane większości ludzi, ale także popularne zioła lecznicze, takie jak echinacea i arnika, oraz wiele roślin jadalnych, takich jak karczochy i endywia.
Kiedy jednak większość ludzi myśli o stokrotkach, myśli o wielu roślinach kwitnących. Chociaż wszystkie te kwiaty należą do rodziny Asteraceae, z przygodnym obserwatorem mają niewiele wspólnego.
Prawdziwą stokrotką – tą, od której wzięła się nazwa – jest stokrotka angielska, Bellis perennis. Słowo „stokrotka” jest skrótem wyrażenia „Day’s Eye” i odnosi się do faktu, że angielskie stokrotki zamykają się w nocy i ponownie otwierają płatki w ciągu dnia. Stokrotki pochodzą z północnej Europy, ale w XVII wieku rozprzestrzeniły się w całej Europie i obu Amerykach. Angielskie stokrotki mają białe, białawe, a czasem lekko różowe płatki i żółty środek, z zielonymi łodygami i liśćmi.
Chryzantemy, cały rodzaj w obrębie Asteraceae, to kolejna co do wielkości grupa kwiatów, które wielu ludzi uważa za stokrotki. Wiele chryzantem wygląda bardzo podobnie do angielskiej stokrotki, z białymi płatkami i żółtym środkiem. Inne występują w dekoracyjnych kolorach, od żywych różów i błękitów po głębokie fiolety i czerwienie. Najpopularniejsza chryzantema, uprawiana w niektórych częściach Azji jako roślina spożywcza, to Chrysanthemum coronarium; ten kwiat, znany również jako stokrotka koronowa, wygląda bardzo podobnie do stokrotki angielskiej, ale z żółtymi płatkami i żółtym środkiem.
Podczas gdy wiele stokrotek ma typowy wygląd płatków rozłożonych w gwiazdy wokół centralnego żółtego obszaru, inne wyglądają zupełnie obco. Na przykład afrykańska stokrotka ma jasnofioletowe płatki, które zwijają się na końcach, oraz zbiór niebieskich, żółto zakończonych centralnych różyczek. Oset kulisty, również stokrotka, nie ma wyraźnych płatków w kształcie promieni, zamiast tego wygląda jak kula. W przeciwieństwie do tego wiele dalii ma klasyczną konfigurację gwiaździstą z płatkami, bez wewnętrznych różyczek.
Stokrotki zasadniczo występują we wszystkich kolorach i rozmiarach, od lawendy przez bordo do najczystszej bieli. Można je znaleźć w każdym kraju na ziemi, rosnąc praktycznie w każdym klimacie. Są łatwe w uprawie i rozmnażaniu oraz nadają się do pracy w wyjątkowo suchej glebie, co czyni je idealnymi dla początkujących ogrodników.