Zbiornik retencyjny to obszar odłogowany, często po prostu zagłębienie w ziemi lub lekko wykopane zagłębienie zatrzymujące wodę. Basen może być bardziej złożony i zawierać betonowe ściany, alarmy i przelewy, aby pomieścić wodę, która mogła zostać skażona w wyniku procesu przemysłowego lub w wyniku wypłukiwania przez zanieczyszczoną glebę. Kluczową kwestią operacyjną jest to, że poziom wody w zbiorniku retencyjnym musi być zaprojektowany i monitorowany w celu dostosowania do sezonowych zmian poziomu wody.
Wiele scenariuszy wymaga zbiorników retencyjnych. Zbiornik to gigantyczny zbiornik retencyjny, w którym spływa woda deszczowa i roztopiony śnieg do późniejszego wykorzystania i zapobiegający powodziom na niższych wysokościach. Poziomy zbiorników są rejestrowane i badane, aby zapewnić odpowiednią przestrzeń do przechowywania na wypadek nagłych wzrostów przepływów wlotowych. Ogólnie rzecz biorąc, zbiorniki retencyjne nie są formalnie monitorowane po ukończeniu.
Na obszarach podmiejskich zbiorniki retencyjne są często uwzględniane w planach zagospodarowania przestrzennego jako obszary otwartej przestrzeni, które mogą pomieścić odpływ wód opadowych, a także służą jako tymczasowe siedliska dla ptaków migrujących. Inne zwierzęta miejskie, w tym lisy, wiewiórki i nietoperze, korzystają z tych oaz na podmiejskich obszarach. Jeśli woda w zbiorniku retencyjnym jest w stanie stagnacji, na miejscu mogą się rozmnażać komary i komary. Udany zbiornik retencyjny na obszarze mieszkalnym obejmuje krajobraz z rodzimymi roślinami, które nie wymagają dodatkowej wody ani pielęgnacji. W idealnym przypadku niecka retencyjna wtapia się w otoczenie, przy czym nie trzeba poświęcać wiele uwagi, aby zachować sprawność zgodnie z jej prawdziwym przeznaczeniem.
Projekt basenu zależy od dokładnej usługi, jaką ma świadczyć. Niektóre planuje się opróżnić tylko przez odparowanie. Ruszty, rurociągi i zasuwy umożliwiają podnoszenie lub obniżanie wody w niektórych zbiornikach retencyjnych.
Woda w zbiorniku retencyjnym może wsiąkać w otaczającą ziemię. Pomoce drenażowe mogą pomóc w odprowadzaniu części wody z basenu. W jednej metodzie wykopuje się większą nieckę, a następnie częściowo wypełnia ją żwirem, piaskiem, kawałkami betonu lub innymi materiałami. Po zakopaniu materiały te tworzą niewidoczną ścieżkę drenażową. W innej technice rury z wieloma małymi otworami wywierconymi w bokach są umieszczane w celu zbierania i kierowania przepływem wody.
Termin zbiornik retencyjny został zastosowany do obszarów zakładu przemysłowego lub elektrycznego, w którym znajdują się urządzenia i są zbudowane tak, aby zawierały wszelkie płynne zrzuty z zakładu. Rafinerie często mają zbiorniki retencyjne pod każdą wieżą destylacyjną. Obszary te będą miały klatki schodowe umożliwiające wyjście z obszaru, ale nie będą miały drzwi ani innych przejść fundamentowych.