Staw retencyjny to basen, który leży na niskim obszarze w pobliżu rzeki lub strumienia i ma na celu ochronę obszarów przed zalaniem. Suche stawy retencyjne są zwykle używane do tymczasowego przetrzymywania wody przelewającej się, dopóki nie spłynie ona w inne miejsce. Mokre stawy retencyjne zarządzają wodą deszczową poprzez utrzymywanie stałego stawu z wodą w niecce, która usuwa zanieczyszczenia i odprowadza tylko częściowe ilości wody deszczowej.
Suche zbiorniki retencyjne są najczęstszym rodzajem stawów retencyjnych. Te suche stawy mogą pomóc w kontrolowaniu wód powodziowych, zapobiegać szorowaniu dolnego kanału i mogą pomóc w redukcji zanieczyszczeń. Suche stawy retencyjne wymagają również mniej konserwacji i niższych kosztów niż inne alternatywne stawy retencyjne.
Po ulewie suche stawy retencyjne powoli uwalniają zebraną wodę do przepustów. Woda uwalnia się powoli przez rurę umieszczoną w najniższej części basenu. Woda może następnie spływać na inne obszary lądowe lub do pobliskiego źródła wody, takiego jak rzeka lub strumień.
Suche zbiorniki retencyjne znajdują się zazwyczaj na obszarach podmiejskich zawierających duże ilości betonu, które wpływają na naturalny proces odpływu wody. Odpływy przy krawężniku często opróżniają się do suchego stawu retencyjnego znajdującego się w odległym obszarze, zwykle w pobliżu naturalnego źródła wody. Dobrze zaprojektowana umywalka pomoże uniknąć częstego występowania powolnego opróżniania i zatykania wlotów i wylotów.
Budowa i utrzymanie mokrych stawów retencyjnych może kosztować więcej niż suchych, ale są one bardziej estetyczne, sprzyjają zamieszkiwaniu dzikich zwierząt, a w niektórych przypadkach mogą być bardziej efektywne. Te stawy przypominają standardowe sztuczne jeziora i są otoczone naturalną roślinnością. Mokry staw retencyjny służy do łagodzenia skutków powodzi na niższych obszarach, ale może również poprawić jakość wody i naturalnie zmniejszyć zanieczyszczenia.
Mokry staw retencyjny działa podobnie do suchego stawu, zbierając przepływ wody z systemów odwadniających. Mokre stawy retencyjne mają tendencję do zatrzymywania wody przez znacznie dłuższy czas i wolniejszego odpływu. Struktury te będą uwalniać wodę do pobliskiego źródła wody, ale tylko w przypadku silnej burzy.
Otaczająca roślinność jest ważnym elementem konstrukcji wilgotnych stawów retencyjnych. Roślinność może pomóc usunąć rozpuszczalne w wodzie składniki odżywcze i poprawić stabilność banku. Wysoki brzeg porośnięty roślinnością zapewnia półkę bezpieczeństwa. Półka ta nie tylko chroni przed zalaniem, ale także zmniejsza ryzyko utonięcia.
Aby mokre stawy retencyjne działały prawidłowo, wymagają sporej konserwacji. Staw powinien być regularnie sprawdzany, aby upewnić się, że utrzymywany jest odpowiedni poziom wody i czy w wodzie nie gromadzi się glonów ani bakterii. Osady będą również musiały być usuwane z dna stawu co kilka lat.