Językoznawstwo komputerowe to ogólna dziedzina, która obejmuje wiele aspektów psychologii, językoznawstwa, logiki i informatyki. Zajmuje się pomaganiem komputerom w zrozumieniu zagadnień językowych, aby lepiej automatyzować aspekty tłumaczenia, generowania, mowy i rozumienia.
Językoznawstwo komputerowe narodziło się po wielu nieudanych próbach tłumaczenia automatycznego. Pod koniec lat 1940. rząd USA dostrzegł potrzebę maszynowego tłumaczenia tekstów, zwłaszcza tekstów rosyjskich. Założono, biorąc pod uwagę łatwość, z jaką komputery zostały przystosowane do rozwiązywania problemów matematycznych, że nauczenie ich tłumaczenia języka będzie prostą sprawą. Szybko okazało się jednak, że problem jest znacznie trudniejszy i powstała dyscyplina językoznawstwa komputerowego.
W początkach lingwistyki komputerowej dziedzina ta była zdominowana przez informatyków. Jednak od lat 1970. stało się jasne, jak złożony jest w rzeczywistości język, a współczesna lingwistyka komputerowa korzysta z ekspertów z wielu dziedzin.
Tłumaczenie maszynowe zawsze było głównym celem językoznawstwa komputerowego, w którym ta dziedzina poczyniła ogromne postępy. Zadanie jest bardzo złożone, wymaga identyfikacji części mowy, zrozumienia gramatyki, rozbudowanego słownictwa oraz mechanizmów radzenia sobie z kolokwializmami i slangiem. Tłumaczenie maszynowe jest dalekie od doskonałości, ale z każdym rokiem tłumaczenia stają się coraz dokładniejsze i mniej wymuszone.
Rozpoznawanie mowy to kolejny obszar lingwistyki komputerowej, który cieszy się dużym zainteresowaniem opinii publicznej. Po kilku nieudanych próbach wprowadzenia głównego nurtu oprogramowania do rozpoznawania mowy w połowie lat dziewięćdziesiątych, w tej dziedzinie na jakiś czas zamilkło. Jednak na początku XXI wieku na rynku pojawiło się wiele nowych pakietów oprogramowania do rozpoznawania mowy, które mogą pochwalić się rozbudowanymi systemami uczenia się i wysokimi wskaźnikami dokładności. Doprowadziło to do ponownego zainteresowania oprogramowaniem do rozpoznawania mowy przez ogół społeczeństwa i towarzyszącego mu wzrostu finansowania i badań.
Generowanie mowy to pokrewna dziedzina językoznawstwa komputerowego, która od lat 1980. rozwija się systematycznie. Osiągnięcie naturalnie brzmiącej lektury tekstu pisanego jest bardzo trudnym problemem, ale niesie ze sobą ogromne potencjalne korzyści. Dla użytkowników niewidzących oprogramowanie do generowania mowy może mieć kluczowe znaczenie dla korzystania z owoców ery cyfrowej.
Lingwistyka komputerowa odgrywa również dużą rolę w zautomatyzowanych systemach korekcji gramatycznej, takich jak te zintegrowane z najpopularniejszymi edytorami tekstu. Dokładne sprawdzanie gramatyki wymaga wyrafinowanej umiejętności identyfikowania części mowy oraz obszernej listy reguł gramatycznych i wyjątków. Podczas gdy większość popularnych narzędzi do sprawdzania gramatyki wciąż ma wiele problemów, już teraz stają się one niezbędne dla wielu osób w nowej generacji.
Językoznawstwo komputerowe to ekscytująca dziedzina czerpiąca z wielu różnych dyscyplin. Problemów, które musi rozwiązać, jest wiele, a żaden z nich nie jest prosty. Jednak futurystyczne wizje, na które czeka, sprawiają, że jest to walka warta zachodu. Od marzenia o uniwersalnym tłumaczu po perfekcyjne rozpoznawanie mowy, cele lingwistyki komputerowej nie mogą nie wywołać poczucia zdumienia.