Beret, nazwa wywodząca się od słowa oznaczającego „czapkę”, to luźny kapelusz bez ronda, zwykle wykonany z ręcznie robionej na drutach lub filcowanej wełny. Ten kapelusz – lub czapki, które były bardzo podobne – sięgają czasów starożytnych, ale współczesne wersje są często kojarzone z baskijskim regionem Europy. Do dziś baskijski projekt beretu jest uważany za standard, według którego porównuje się wszystkie inne. Ta czapka jest ściśle związana z wojskowym nakryciem głowy.
Gdy beret stał się popularny w XIX wieku, francuscy projektanci kapeluszy nieco zmodyfikowali ten styl. W typowym berecie baskijskim lub francuskim pasek ze sztucznej skóry jest mierzony na głowie użytkownika, aby zapewnić odpowiednie dopasowanie. Filc wełniany można barwić na różne kolory, od tradycyjnego czarnego przez bordowy po biały. Sam kapelusz to luźna, podłużna czapka. Osoba nosząca beret zwykle odsuwa czapkę na bok, tworząc szykowną, nieformalną linię.
Beret stał się swego rodzaju znakiem rozpoznawczym czeskiej kultury francuskiej połowy XX wieku. Francuscy artyści, poeci i inni niezależni mieszkańcy przyjęli go jako symbol kontrkulturowej identyfikacji. W latach sześćdziesiątych kapelusz cieszył się odrodzeniem jako element mody, pojawiając się jako ulubiony kapelusz Faye Dunaway w filmie Bonnie i Clyde.
Związek beretu z mundurami wojskowymi ma bardzo długą historię, ale współczesne zastosowanie można doszukiwać się w wojnach karlistowskich w Hiszpanii w latach 1830. XIX wieku i Chasseurs Alpins francuskiego ramienia w latach 1880. XIX wieku. Armia brytyjska zamówiła zmodyfikowany beret do użytku przez siły wyspecjalizowane w 1918 roku. Nawet bojownicy partyzantki, tacy jak Che Guevara, przyjęli go jako nakrycie głowy.
Największymi klientami beretów na świecie są dziś najprawdopodobniej organizacje wojskowe. Armia Stanów Zjednoczonych nadal ma elitarną jednostkę Sił Specjalnych znaną na całym świecie jako Zielone Berety. Rzeczywiście, wiele międzynarodowych sił zbrojnych używa różnych kolorów beretów, aby wyróżnić się na polu bitwy.
Decyzja armii amerykańskiej z lat 1990. o zastąpieniu standardowych nakładek na głowę „ballcap” formą beretu początkowo spotkała się z pewnym oporem, ale obecnie stała się przyjętą praktyką. Zgodnie z oficjalnym podręcznikiem szkolenia armii, każdy rekrut powinien poświęcić średnio dwa dni na przygotowywanie beretu do właściwej służby wojskowej. Oznacza to użycie zapalniczki do spalenia obcych włókien wełnianych, jednorazowej maszynki do golenia, aby zgolić wszystkie „fuzzies” i namoczenie w ciepłej wodzie, aby dostosować dopasowanie beretu.