Pochodzenie oryginalnego kapelusza szefa kuchni jest owiane tajemnicą, ponieważ nikt dokładnie nie wie, kiedy te kapelusze pojawiły się po raz pierwszy w królewskich kuchniach. Prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalną czapką szefa kuchni jest toczek, czyli po francusku „toczek blanche”. Chociaż wydaje się, że nikt nie wie dokładnie, kiedy ten kapelusz został pierwotnie opracowany, ten wysoki, sztywny kapelusz bez ronda został wprowadzony jako oficjalny mundur szefa kuchni w XIX-wiecznej Francji przez popularnego i wykwalifikowanego kucharza. Toczek jest dziś noszony przez szefów kuchni na całym świecie, ale od tego czasu pojawiły się inne kapelusze szefa kuchni, takie jak rozszerzany toczek, czapka, beret, czapka w kształcie czaszki, plastikowa czapka i czapka z daszkiem. Bez względu na rodzaj kapelusza, wszystkie kapelusze szefa kuchni mają ten sam cel: zapobiegać przedostawaniu się włosów i potu do jedzenia i zapasów szefa kuchni.
Szef kuchni jest ogólnie definiowany jako profesjonalista, który gotuje jedzenie w kuchni, ale dokładniej szef kuchni to wykwalifikowany profesjonalny kucharz, który jest przeszkolony i doświadczony w sztuce kulinarnej. Prawdziwy szef kuchni ma jeden kapelusz, toczek. Toczek może być plisowany lub może mieć rozkloszowany top, ale ten specjalny rodzaj nakrycia głowy wyróżnia szefa kuchni, wskazując na jego profesjonalną pozycję w kuchni wśród innych pracowników. Szef kuchni umiejętnie przeszkolony w sztuce kulinarnej i pracujący w środowisku zawodowym nie nosi czapki ani czapki bejsbolowej jako części munduru.
Toczek ma około 9 cali (228 mm) do 12 cali (305 mm) wysokości i jest tradycyjnie biały. Niektóre czapki kucharskie toczek są plisowane. Plisy pokazują umiejętności szefa kuchni, ponieważ im więcej plis na kapeluszu, tym więcej doświadczenia i stażu pracy ma szef kuchni. Kapelusz ze 100 plisami pokazuje wyjątkowe umiejętności, ponieważ tradycja mówi, że 100 plis jest nagrodą za mistrzostwo szefa kuchni w 100 różnych metodach gotowania jajka. W niektórych rejonach wyższy kapelusz zamiast liczby plis oznacza kulinarną wyższość.
W bardziej nieformalnym otoczeniu główny kucharz może być określany mianem szefa kuchni, mimo że osoba ta nie została przeszkolona i certyfikowana jako wykształcony, profesjonalny kucharz. Kucharz na krótkie zamówienie może nosić czapkę lub plastikowy czepek przymocowany do głowy gumką. Taki mundur można uznać za czapkę kucharza w dzisiejszych, bardziej niezobowiązujących ustawieniach kuchennych. Niektóre czapki mają rondo, zwane casquette.
Inne rodzaje nieformalnych kapeluszy szefa kuchni to beret, popularny nakrycie głowy noszone przez Włochów pizzy. Czapki z czaszkami i czapki garnizonowe, popularne po wojnach światowych, to inne rodzaje nieoficjalnych czapek kucharskich, chociaż te czapki są zwykle widywane w wojskowych lub casualowych lokalach. Czapka z daszkiem stała się popularnym kapeluszem kucharzy. Nowoczesne nakrycia głowy mogą zawierać emblemat lub logo firmy stowarzyszonej lub dostawcy, podobnie jak koszulki polo i dżinsy, które chwalą się ich projektantami.