Bezpośrednia charakterystyka to proces, w którym autor mówi czytelnikowi coś o specyficznych cechach postaci. W tym przypadku pisarz po prostu mówi czytelnikowi to, co chce, aby czytelnik wiedział. Bezpośrednia charakterystyka kontrastuje z pośrednią charakterystyką, która jest procesem, w którym autor ujawnia informacje za pomocą myśli, słów lub działań postaci. Obie mają miejsce w literaturze, ale zdarzają się sytuacje, w których jedna metoda jest generalnie preferowana nad drugą.
Jeśli chodzi o opis, bezpośrednia charakterystyka jest często łatwiejsza do zrobienia dla większości pisarzy. Wielu krytyków i nauczycieli uważa ją również za bardziej pozbawioną wyobraźni i nudną niż pośrednia charakterystyka. Mimo to wybór techniki, którą należy zastosować, jest często indywidualną preferencją pisarza. Może to również zależeć od ogólnego tonu prozy i tego, co autor uważa za najważniejsze do przekazania w danym momencie.
Jako jeden z przykładów, bezpośrednia charakterystyka to autor mówiący czytelnikom, że postać bez powodu wykorzystuje zwierzęta. Charakterystyka pośrednia opisuje osobę kopiącą małego szczeniaka, gdy przechodzi on chodnikiem, a być może później jest pytana przez inne postacie o jego motywy. W obu przypadkach czytelnikowi pozostaje informacja o tym, jak dana osoba myśli o zwierzętach. W tym drugim przypadku pisanie może być bardziej opisowe, ale generalnie zajmuje więcej słów i więcej czasu.
Chociaż bezpośrednia charakterystyka może nie być obecnie najpopularniejszym narzędziem literackim, używali go niektórzy znani autorzy. Ernest Hemingway, który często pisał w stylu minimalistycznym i nie słynął z marnowania słów, bardzo często korzystał z tego typu charakteryzacji. To pozwoliło Hemingwayowi pisać w bardzo unikalnym stylu, charakteryzującym się krótkimi, bezpośrednimi i aktywnymi zdaniami głosowymi.
Poza pisaniem literackim ten rodzaj charakteryzacji jest często używany w pisaniu non-fiction, zwłaszcza w pisaniu gazet i czasopism. W takim pisaniu chodzi przede wszystkim o przekazanie jak największej ilości informacji na jak najmniejszej przestrzeni. Dlatego charakterystyka pośrednia może zajmować dużo niepotrzebnego miejsca. Niektórzy dziennikarze mogą stosować charakterystykę pośrednią tylko podczas pisania opowiadania fabularnego, w którym mają większą swobodę literacką i używają bardziej narracyjnego stylu.
Inną korzyścią wynikającą z bezpośredniej charakteryzacji jest to, że nie daje ona czytelnikowi szansy na błędną interpretację tego, co autor chce, aby czytelnik zrozumiał o postaci. W niektórych przypadkach czytelnik może mieć zły pomysł lub zinterpretować, że myśl była oparta na nieporozumieniu lub że działanie było prawdopodobnie błędem. Kiedy autor mówi bezpośrednio do czytelnika, jest niewielka szansa, że tak się stanie.