Osobowości postaci w powieściach, prozie lub innych utworach literackich są przedstawiane publiczności poprzez charakterystykę pośrednią lub bezpośrednią. Poprzez bezpośrednią charakterystykę autor opowiada czytelnikowi o tych charakterystycznych cechach. Natomiast charakterystyka pośrednia pokazuje czytelnikowi te cechy. Ta forma charakteryzacji jest ogólnie osiągana poprzez kombinację mowy, myśli, efektów, działań i wyglądu, znaną jako metoda STEAL.
Pierwsza metoda charakteryzacji pośredniej polega na użyciu mowy w sposób, który odpowiednio reprezentuje postać i ujawnia pewne cechy jednostki. Cechy i osobowość postaci ujawniają się czytelnikowi za pomocą dialogów. Ta mowa może być wypowiedziana przez indywidualną postać, ujawniając pewne cechy o sobie, lub może być dialogiem wypowiadanym przez inną postać o jednostce.
Ta forma charakteryzacji wymaga również od autora przekazania pewnej osobowości i charakterystycznych cech poprzez myśli bohaterów. Wiele powieści i innych dzieł literackich ujawnia czytelnikowi prywatne uczucia i myśli postaci. Na przykład zamiast po prostu stwierdzić „Adam czuł się smutny”, co byłoby przykładem bezpośredniej charakteryzacji, autor może przekazać czytelnikowi smutek Adama, ujawniając prywatne myśli bohatera. Poprzez pośrednie wyrażanie myśli i uczuć czytelnicy mogą być w stanie rozwinąć lepsze zrozumienie i bliższe relacje z postacią.
Trzecią metodą jest pokazanie wpływu postaci na inne osoby. Na ogół osiąga się to poprzez ujawnienie myśli i działań innych postaci w odniesieniu do jednostki. Autor musi pokazać, jak inne postacie myślą o jednostce, a także w jaki sposób wchodzą w interakcję z postacią. Ta metoda jest prawdopodobnie jedną z najtrudniejszych do wykonania, ponieważ jest to poniekąd podwójna charakterystyka, co oznacza, że autor musi pokazać reakcje innych postaci, aby ujawnić efekt i pośrednią charakterystykę danej osoby.
Ostatnie dwie metody osiąga się poprzez ujawnienie działań i wyglądu postaci. Zamiast po prostu mówić widzom, jakie są działania bohatera, autor pokazuje działania, ujawniając zachowanie jednostki. Na przykład, jeśli Adam jest podekscytowany, autor pokazuje to, ujawniając działania Adama zamiast stwierdzenia „Adam był podekscytowany”. W ten sam sposób fizyczne cechy postaci są ujawniane czytelnikowi metodami pośrednimi, takimi jak powiedzenie: „Czyste niebieskie oczy Adama błyszczały z wyczekiwania”.