Poinsecja to nazwa zwyczajowa Euphorbia pulcherrima, małej krzewiastej rośliny pochodzącej z Meksyku. Jest popularna w Stanach Zjednoczonych jako roślina ozdobna, szczególnie w okresie świątecznym, a także stała się powszechnym symbolem tego święta w Stanach Zjednoczonych i innych krajach. Poinsecje są podziwiane za kolorowe liście i przylistki, często mylone z kwiatami. Bogata, głęboka czerwień to najczęstszy kolor przylistków na poinsecji, który kontrastuje z ich atrakcyjnymi ciemnozielonymi liśćmi. Biała poinsecja to odmiana tego gatunku z białymi przylistkami zamiast czerwonych.
W Meksyku i innych częściach świata rośliny poinsecji znane są pod wieloma innymi nazwami. Nazwa poinsecja jest popularna w Stanach Zjednoczonych jako hołd dla amerykańskiego dyplomaty Joela Poinsetta, który jako pierwszy przywiózł je z Meksyku na początku XIX wieku. Tradycja przekazywania tych roślin jako prezentów i używanych jako dekoracyjnych akcentów w okresie Bożego Narodzenia jest jednak znacznie starsza i uważa się, że pochodzi z najwcześniejszych europejskich kolonii na terenie dzisiejszego Meksyku. Poinsecja zyskała popularność jako symbol świąt Bożego Narodzenia w Stanach Zjednoczonych w XX wieku.
Kolorowe liście rośliny poinsecji są wynikiem zjawiska zwanego fotoperiodyzmem. Kiedy roślina jest poddawana warunkom, w których osiąga się pewien stosunek światła dziennego do ciemności, wyspecjalizowane liście, zwane przylistkami, na końcowych końcach rosnących pędów zmieniają kolor, który w naturze jest bogaty w szkarłatny lub czerwony kolor. Aby osiągnąć ten efekt, roślina poinsecji musi mieć co najmniej 12 godzin ciemności przez 5 do XNUMX kolejnych nocy. Hodowcy manipulują warunkami, aby wymusić na swoich roślinach poinsecji zmiany koloru w przylistkach. Białe rośliny poinsecji mają przylistki, które stają się białe zamiast czerwonych.
Kolory przylistków u poinsecji mogą się znacznie różnić, ponieważ komercyjnie uprawia się ponad sto nazwanych odmian. Możliwe są czerwienie, ogniste pomarańcze, pastelowe odcienie różu lub zieleni, a nawet cętkowane lub marmurkowe przylistki. Biała poinsecja może mieć kolor od jasnej bieli do odcieni złamanej bieli, kremu lub kości słoniowej. Kolor przylistków jest wynikiem selektywnej hodowli w celu uzyskania pożądanych cech, jak to ma miejsce w przypadku wielu gatunków kwiatów i roślin. Wszystkie białe rośliny poinsecji będą miały standardowe liście o podobnym ciemnozielonym kolorze, ale to, co jeden hodowca może sprzedawać jako białą poinsecję, może mieć znacznie inny odcień niż inna biała poinsecja.