Andrew Carnegie (1835-1919) był jednym z biznesmenów odnoszących największe sukcesy w Ameryce. Nazywany na przemian kapitanem przemysłu lub baronem rabusiów, miał niewielkie przeszkolenie, ale dzięki swojemu „bootstrapsowemu” podejściu do życia zarobił miliony dolarów, zanim ostatecznie przeszedł na emeryturę na początku XX wieku i całkowicie skoncentrował się na filantropii. Podobnie jak w przypadku jego podejścia do biznesu, jego filantropijne podejście nie było pozbawione ograniczeń i niezwykle rozległe, a jedno z jego przedsięwzięć, wynalazek Biblioteki Carnegie, nadal jest w wielu miejscach dziś przykładem jego hojności w późniejszym życiu.
Carnegie zawsze uważał, że nie można lekceważyć znaczenia czytania, i wykorzystywał wszelkie dostępne mu zasoby, aby zdobywać więcej informacji i edukacji w miarę rozwoju biznesu. Uważał, że większość ludzi powinna mieć dostęp do książek na dużą skalę i zaczął budować biblioteki publiczne w 1883 roku, pierwszą w jego rodzinnym mieście w Szkocji.
Chociaż w Wielkiej Brytanii powstałoby wiele bibliotek finansowanych i budowanych przez Carnegie, większość, bo ponad 1600, została zbudowana w Stanach Zjednoczonych, często w małych miasteczkach. Budynki te były imponujące architektonicznie i zaprojektowane w wielu różnych stylach. Większość była po prostu otwarta dla publiczności, ale niektóre były również częścią uniwersytetów. Praktycznie wszystkie stany USA miały przynajmniej jedną Carnegie Library, z wyjątkiem Alaski, Delaware i Rhode Island, a niektóre stany miały ich ogromną liczbę. Indiana miała najwięcej, a Kalifornia uplasowała się na drugim miejscu.
Jedną z kluczowych cech biblioteki Carnegie był styl otwartego stosu. Oznaczało to, że ludzie mogli wybierać własne książki przez przeglądanie, zamiast prosić bibliotekarza o polecanie ich lub dostarczanie im książek. Różnorodna struktura architektoniczna tych bibliotek była imponująca, ale i zachęcająca. Biblioteka publiczna w mieście może być miejscem, do którego ludzie chcą się udać iz którego chcą korzystać, a Carnegie poddał większość miast próbie, aby ustalić, czy on lub jego organizacje filantropijne zbudują tam bibliotekę. Podstawowym testem było wykazanie potrzeby, zobowiązanie do wydawania określonych środków na utrzymanie biblioteki oraz darowizna mienia, na którym mogłaby powstać biblioteka Carnegie.
Ludzie mogą nadal znać te biblioteki, ponieważ około połowa z nich to budynki biblioteczne. Kilka nie przetrwało takich rzeczy jak modernizacja, a inne stały się muzeami, a nawet prywatnymi budynkami. Ostatnia biblioteka zbudowana w ramach programu Carnegie została ukończona w 1930 roku, kilka lat po śmierci filantropa.
Czas budowy każdej biblioteki Carnegie był pomyślny. Wiele małych i dużych miast było bardzo zainteresowanych budową bibliotek publicznych pod koniec XIX wieku. Hojności Carnegie towarzyszyło publiczne zainteresowanie udostępnieniem biblioteki. W sumie w programie tego filantropa zbudowano ponad 19 bibliotek, co jest niemałym osiągnięciem. Ci, którzy jeszcze go mają, są z pewnością zapraszani do ich częstego odwiedzania i podziwiania determinacji, która równie łatwo może zmienić filantropię, jak i przyczynić się do sukcesu w biznesie.