Aplikacja sędziowska jest jednym z najbardziej pożądanych stanowisk sędziowskich dostępnych dla studentów prawa i niedawnych absolwentów. Osoba pracująca na apelu sędziowskim, znana również jako prawnik, pomaga sędziemu zarządzać jej sprawami i ułatwia komunikację między sędzią a jej rówieśnikami lub prawnikami rozpatrującymi sprawy na jej sali sądowej. Aplikacja federalna może różnić się od aplikatury sędziowskiej odbywającej się na poziomie stanowym lub miejskim. Ze względu na ograniczoną liczbę sędziów w porównaniu do liczby kandydatów, konkurencja o aplikację sędziowską jest zwykle wysoka. Praca jako prawnik może również poprawić perspektywy pracy w środowisku prawniczym.
Na ogół sekretarz prawny pełni funkcję asystenta sędziego. W niektórych przypadkach urzędnicy mogą zostać poproszeni o przeprowadzenie badań dotyczących przedstawionych faktów naukowych lub historycznych. Adwokaci przesyłający pytania, dokumenty lub dowody zazwyczaj robią to za pośrednictwem sekretarza sędziego. Sporządzanie memorandów dla prawników lub innych sędziów to kolejny powszechny obowiązek związany z aplikacją sędziowską. W pisaniu lub korekcie opinii prawnej wydanej przez sędziego po wydaniu przez niego orzeczenia w sprawie uczestniczą również kanceliści prawni.
Niektóre sądy specjalizują się w konkretnych sprawach, takich jak podatki, upadłość lub handel międzynarodowy. Sądy federalne mogą rozstrzygać kwestie prawne, których nie zajmują się sądy stanowe lub lokalne, takie jak odwołania lub spory między osobami fizycznymi a rządem. Sądy lokalne rozpatrują sprawy związane ze sprawami rodzinnymi, majątkowymi, przestępstwami popełnionymi na terenie państwa lub gminy oraz sprawami drobnych roszczeń między obywatelami państwa lub gminy. W związku z tym osoby ubiegające się o aplikację sędziowską powinny to zrobić w wydziale sądowym, który najprawdopodobniej zajmie się sprawami związanymi z rodzajem prawa, które zamierzają wykonywać. Daje to prawnikowi dodatkową ekspozycję i doświadczenie w swojej przyszłej dziedzinie.
Konkurencyjność związana z uzyskaniem aplikacji sędziowskiej wymaga kandydatów z dużymi osiągnięciami naukowymi i osobistymi. Duży nacisk kładzie się na wyniki w nauce i umiejętności pisania kandydata, aby zapewnić mu zdolność wykonywania zadań związanych z aplikacją sędziowską, o którą się ubiega. Sędziowie dokonują przeglądu zajęć pozalekcyjnych i osobistych osiągnięć kandydata, aby lepiej zrozumieć jego osobowość i poziom motywacji. Wreszcie, osoba ubiegająca się o aplikację sędziowską może być zmuszona do napisania eseju, który dodatkowo pozwoli sędziemu określić, czy istnieje zgodność ideologiczna i osobista.
Bardzo poszukiwany charakter aplikacji sądowej sprawia, że jej zdobycie jest zasługą społeczności prawniczej i wzbogaca życiorys radcy prawnego. Urzędnicy rozwijają się jako badacze i pisarze w czasie, jaki spędzają na stanowisku. Bliska współpraca z sędzią i prawnikami daje również możliwość nawiązywania kontaktów i budowania osobistych relacji w środowisku prawniczym.