Głównym zadaniem każdego sędziego sądu wyższego jest przewodniczenie sporom prawnym i wydawanie wiążących orzeczeń po pełnym rozważeniu faktów, chociaż to, jak wygląda to na co dzień, może się bardzo różnić w zależności od miejsca, a nawet sądu. Sąd. W tej pracy jest też zwykle o wiele więcej niż tylko siedzenie za ławką i wybieranie strony w kłótni. W większości przypadków praca wiąże się z wieloma badaniami i analizami przedstawianych problemów, a zwykle jest też dużo papierkowej roboty i dokumentacji, które muszą być całkowicie dokładne i precyzyjne. W przypadku odwołania się od opinii sędziego, może on mieć dodatkowe obowiązki administracyjne, aby pomóc sądowi apelacyjnemu w podjęciu decyzji o ponownym rozpoznaniu sprawy. Przynajmniej w Stanach Zjednoczonych sędziowie sądu wyższej instancji są zwykle wybierani przez społeczeństwo, więc kampanie i reelekcje są często częścią pracy, pod warunkiem, że sędzia chce pozostać na stanowisku.
Szerokie zrozumienie systemu sądów wyższych
Idea „sądu wyższego” jest zwykle ograniczona do Stanów Zjednoczonych, chociaż niektóre części Kanady i Europy również używają tej terminologii do opisania swoich sądów. W większości przypadków nazwa ta koreluje z miejscem sądu w nadrzędnej hierarchii regionalnego wymiaru sprawiedliwości. Hierarchia ta może być trudna do zrozumienia, ponieważ wiele stanów używa nazw sądów zamiennie w odniesieniu do sądów o różnych uprawnieniach, a jeśli chodzi o strukturę systemu, zazwyczaj nie ma dużej uniwersalności. Na przykład w Pensylwanii i Ohio sądy te znane są jako Courts of Common Pleas. Michigan i Oregon mają sądy okręgowe, podczas gdy Luizjana i Hawaje mają sądy okręgowe. Nowy Jork ma Sąd Najwyższy. We wszystkich 50 stanach i Dystrykcie Kolumbia istnieje sąd, który ma prawo rozpoznawać i rozstrzygać każdą sprawę, która nie została wyznaczona do rozpoznania w niektórych innych sądach. Jednak ogólnie rzecz biorąc, sąd wyższy jest zwykle uważany za sąd państwowy, który rozpatruje sprawy o poważnym charakterze, zwykle dotyczące znacznych kwot pieniężnych lub zarzutów karnych.
Większość stanów podzieliła swój system sądów wyższych na kilka różnych wydziałów, aby zmniejszyć obciążenie sprawami. Stany również dzielą swoje stany na różne dystrykty. W zależności od okręgów i podrejonów stanu, system Sądu Najwyższego każdego stanu może pomieścić od kilkudziesięciu sędziów Sądu Najwyższego do ponad 100 sędziów Sądu Najwyższego. Sąd Najwyższy w New Jersey dzieli swoje sądy na trzy różne wydziały: apelacyjny, prawny i chancery. Alaska ma cztery oddzielne wydziały, w których w sumie 40 sędziów przewodniczy Sądowi Najwyższemu Alaski.
Obowiązki uniwersalne
Kwintesencją obrazu sędziego dla większości ludzi jest osoba w czarnej todze siedząca za ławą rozpraw i wysłuchująca argumentów, a sędziowie pracujący w różnych sądach wyższych nie są wyjątkiem. Można powiedzieć, że ich główną rolą jest zastosowanie najlepszej interpretacji prawa do okoliczności spraw, które są zwykle skomplikowane, osobiste, a często emocjonalne. Sędzia musi zwykle pozostać niezależny i neutralny oraz musi być w stanie podjąć decyzję na podstawie opublikowanego precedensu. W większości przypadków musi napisać szczegółową opinię wyjaśniającą leżące u jej podstaw rozumowanie. Te opinie są zwykle publikowane i mogą stać się precedensem w późniejszych sprawach, które dotyczą podobnych problemów, pod warunkiem, że nie zostaną uchylone w postępowaniu odwoławczym.
Rodzaje rozpatrywanych spraw
Sądy wyższej instancji mogą rozpatrywać różne roszczenia, a obciążenie sprawami danego sędziego jest zwykle określane przez państwo. Na przykład w Nowym Jorku sędziowie Sądu Najwyższego rozpatrują sprawy w najniższych formach, zwykle rozpoznawane w mniejszych sądach w większości innych stanów. Starszy rezydent Karoliny Północnej w sądzie wyższym wyznacza osoby na stanowisko w biurze urzędnika, jeśli stanowisko to zostanie zwolnione. W rzadkich przypadkach starszy rezydent może również utworzyć panel trzech sędziów do spraw redystrybucyjnych.
Delaware początkowo miał sąd wyższej instancji do rozpatrywania spraw cywilnych, ale od czasu reorganizacji systemu sądownictwa w 1951 r. mogą teraz rozpoznawać sprawy karne, które wcześniej były prowadzone przez Sąd Sesji Generalnych oraz Sąd Oyer i Terminer. Court of Oyer and Terminer to komisja, która rozstrzyga o wszystkich zdradach, przestępstwach i wykroczeniach. Po rozwiązaniu tej sprawy w 1951 r. sędzia przełożony zaczął rozpoznawać większość spraw karnych. Podobnie jak w większości Stanów Zjednoczonych, sąd wyższy w Delaware ma prawo badać występki sędziów pokoju, szeryfów, koronerów i urzędników. Sądy wyższej instancji są również zaangażowane w sprawy dotyczące zaległych podatków w większości miejsc.