Biuro terenowe, często określane również jako oddział, jest zazwyczaj częścią większej działalności biznesowej i może należeć do sieci biur mieszczących obiekty biznesowe w odległych lokalizacjach. Biura te służą kilku celom. Najpopularniejszym z nich jest możliwość zapewnienia fizycznego dostępu osobom mieszkającym w odległych lub szeroko rozsianych regionach geograficznych, tak aby mogli oni odbyć bezpośrednie wizyty z przedstawicielami firmy lub agencji. Inne cele biura terenowego obejmują monitorowanie wydarzeń w terenie, prowadzenie badań naukowych oraz spotkania z dostawcami lub sprzedawcami.
Biura terenowe służą przedsiębiorstwom lub organizacjom do kilku celów funkcjonalnych i są bardzo powszechne w wielu częściach świata. W przypadku firm biura terenowe mogą zapewnić podstawowe zaplecze wsparcia dla personelu sprzedaży lub skrócić czas podróży dla klientów i klientów podczas negocjowania umów. Na przykład, sprzedawca może dzielić swój czas między kilka biur terenowych, zwykle zlokalizowanych w mniej zaludnionych obszarach, tym samym osiągając więcej czasu na kontakt z klientami w opłacalny sposób. Potrzeba minimalnego wsparcia biurowego w odległych lokalizacjach często może być odpowiednio obsłużona przez biuro terenowe przy znacznie mniejszych kosztach niż poniosłoby to biuro oferujące pełną obsługę.
Specjaliści biznesowi, którzy pracują w biurach terenowych, zwykle znajdują się w skróconej wersji tego, co można znaleźć w centrali firmy. Zamiast pełnej obsługi, takiej jak maszynistka, recepcjonistka i obszerna poczekalnia, biuro terenowe może składać się z kilku krzeseł dla klientów i biurka dla sprzedawcy. Nowoczesna technologia komunikacyjna pozwala na wykonanie wielu procedur wykonywanych dotychczas w pełnoprawnym środowisku biurowym. Dzięki temu personel prawdopodobnie nie będzie utrudniony pracą w zdalnej lokalizacji w zakresie wykonywania zadań administracyjnych. Biuro terenowe może być również wykorzystane do przetestowania nowego rynku przed dokonaniem szerszej inwestycji w infrastrukturę w nowej lokalizacji.
Naukowcy, ekolodzy i ekolodzy mogą również korzystać z biur terenowych, ponieważ pozwala to na obsadzanie placówek za ułamek kosztów typowych dla personelu tradycyjnego biura. Niektóre z tych zastosowań mogą dotyczyć celów korporacyjnych, takich jak prowadzenie badań terenowych w celu przetestowania nowego urządzenia. Inne mogą być inwestycjami naukowymi na wczesnym etapie finansowanymi przez firmę.
Ci, którzy pracują jako latarnicy, leśnicy czy naukowcy, często korzystają z biur terenowych do prowadzenia swojej pracy. Tego typu biura terenowe często funkcjonują sezonowo. Organizacje wojskowe również obsadzają biura terenowe podczas operacji wojskowych, a czasami jest to strategiczny środek ochrony przedsiębiorstw komercyjnych.