Miswak to patyczek do żucia, który przypomina małą gałązkę i jest najczęściej używany jako szczoteczka do zębów. Ta gałązka zwykle znajduje się na drzewie arak, należącym do rodziny drzew salvadora persica i może mieć kilka celów. Z pomyłką wiążą się zarówno korzyści religijne, jak i zdrowotne. Pochodzenie tej specjalnej gałązki sięga ponad 6,000 lat w krajach Bliskiego Wschodu i często była używana jako jedyna metoda higieny jamy ustnej. Wiadomo, że kilka innych drzew wytwarza podobny kij do żucia, w tym orzechy włoskie i oliwki.
Korzyści zdrowotne obejmują zwalczanie próchnicy, usuwanie nieświeżego oddechu, zwiększanie wydzielania śliny, zabijanie chorób dziąseł i usuwanie płytki nazębnej. Istnieją miętówki pokryte miswakiem, które zapewniają korzyści zdrowotne dla jamy ustnej i są sprzedawane na popularnych rynkach. Włosie jest równoległe do gałązki, co usprawnia technikę szczotkowania i umożliwia czyszczenie trudno dostępnych miejsc. Miswak ma wiele właściwości antybakteryjnych, które zwiększają jego skuteczność i umożliwiają gałązce pomoc w walce z różnymi chorobami jamy ustnej.
Praktycy islamu przypisują używaniu miswak znaczenie religijne, ponieważ ostatni posłaniec islamu często mył zęby gałązką i promował jego używanie, kładąc nacisk na czystość ciała i umysłu. Istnieje wiele innych odniesień w literaturze islamskiej, które przypisują siłę religijną temu konkretnemu kijowi do żucia. Niektóre kultury wierzą, że zdrowe ciało łagodzi siłę wyższą, co w niektórych krajach zwiększa wagę błędnego czuwania.
Drzewo jest małym, wiecznie zielonym krzewem o grubych, owalnych, pachnących musztardą liściach, często używanych w sałatkach. Niektóre kultury wykorzystują liście do celów leczniczych, w tym leczenia przewlekłego kaszlu, astmy i reumatyzmu. Większość drzew, które dostarczają miswak, ma maleńkie jagody, które również są jadalne, a małe kwiaty są używane jako środek przeczyszczający. Te zastosowania rodziny drzew salvadora persica różnią się w zależności od kultury, ale całe drzewo może być wykorzystywane do celów leczniczych, religijnych lub żywieniowych.
Istnieją niezbędne składniki, które sprawiają, że ta naturalna szczoteczka do zębów jest bardzo skuteczna w higienie jamy ustnej. Kwas garbnikowy, środek ściągający, pomaga zmniejszyć zapalenie dziąseł. Żywica, produkt przemiany materii, wytwarza ochronną powłokę na szkliwie zębów, zapobiegając powstawaniu próchnicy. Alkaloidy, związek organiczny występujący w roślinach, mają właściwości bakteriobójcze, które zwalczają również zapalenie dziąseł. Te gałązki zawierają również niewielkie ilości witaminy C, która wspomaga gojenie tkanki jamy ustnej.