Błąd niejednoznaczności to wada logiki, w której znaczenie wypowiedzi nie jest do końca jasne. Może to tworzyć stwierdzenia, które są zarówno przekonujące, jak i niepoprawne, przypadkowo lub celowo. Niefortunne sformułowanie jest często odpowiedzialne za niezamierzony humor. Istnieje wiele rodzajów niejednoznacznych błędów, z których najczęstsze są błędy dwuznaczności, amfiboli i akcentu.
Język jest wszechstronnym i subtelnym narzędziem, które potrafi wykorzystać dobór słów, frazowanie, kontekst i nacisk do kształtowania znaczenia. Czasami wielokrotne interpretacje mogą prowadzić do zamieszania. Niejasne stwierdzenia mogą w ogóle nie mieć jasnego znaczenia. Niejasne lub niejasne stwierdzenie, które prowadzi słuchacza lub czytelnika do błędnego wniosku, jest błędem niejednoznaczności.
Ekwiwokacja jest powszechnym błędem niejednoznaczności, w którym słowo lub fraza ma dwa różne znaczenia. W tym przypadku wniosek jest wyciągany tak, jakby znaczenie miało tylko jedno. „Ekscytujące książki są rzadkie, a rzadkie książki są drogie, więc ekscytujące książki są drogie” jest przykładem dwuznaczności. Każda część wypowiedzi jest oparta na faktach, ale słowo „rzadki” ma dwa podobne, ale różne znaczenia.
Amfibola powoduje zamieszanie, używając słów lub fraz, które można interpretować na różne sposoby. Na przykład, słysząc „Właściciel wyrzucił najemcę z mieszkania”, słuchacz interpretuje to w ten sposób, że najemca został eksmitowany przez właściciela. Słuchacz może na przemian przypuszczać, że właściciel fizycznie zaatakował i wyrzucił najemcę na ulicę. Kontekst i doświadczenie prowadzą do założenia, że pierwsza jest bardziej prawdopodobna, ale obie są możliwymi interpretacjami, tworząc błąd niejednoznaczności.
Akcent może stać się źródłem zamieszania, gdy akcenty werbalne zmieniają znaczenie. Na przykład każde sarkastyczne stwierdzenie wyrwane z kontekstu może pojawić się jako argument popierający przeciwne stanowisko. Kiedy jest to celowe, jest to szczególnie cyniczny błąd dwuznaczności. W zależności od nacisku, „Jeff nie skosił dzisiaj mojego trawnika”, może prowadzić słuchacza do przekonania, że Jeff skosił czyjś trawnik, że skosił coś innego lub że skosił swój trawnik innego dnia.
Formalne i nieformalne debaty, dyskusje, argumenty, a nawet proste stwierdzenia są podatne na błędy. Często błąd niejednoznaczności jest niezamierzony, z powodu złego doboru słów lub niezręcznego sformułowania, lub z powodu faktycznego błędu w logice mówiącego. Subtelne błędy mogą być również celowe, mające na celu zmylenie problemu, ukrycie słabości argumentu lub połączenie z niepowiązanymi punktami. Zidentyfikowanie i ujawnienie tych wad może szybko obalić przekonujące argumenty.