Bluźnierstwo jest aktem nie zważania na szacunek dla religii lub braku szacunku dla lokatorów, praktyk lub przedmiotów, które są centralne lub towarzyszą tej religii. Każda większa religia w historii miała jakąś formę zakazu rażącego i jawnego bluźnierstwa. Sam termin pojawia się w biblijnej Ewangelii Marka w wersecie 3:29 i dosłownie oznacza „kłamstwa o prawdzie Bożej”. Podczas gdy prawie każda większa religia była przeciwna aktom herezji, bezbożności i apostazji, tradycja judeochrześcijańska była historycznie dominującą siłą w zwalczaniu takich aktów. Jednak bluźnierstwo we współczesnych terminach nie ogranicza się już do kontekstu religijnego, ponieważ jest teraz terminem odnoszącym się do jakiegokolwiek braku szacunku, który jest sprzeczny z panującą konwencjonalną mądrością.
W całej historii ludzkości liczne religie ustanowiły prawa przeciwko bluźnierczym czynom w celu zwalczania zagrożenia, jakie niesie ze sobą erozja wiary publicznej. Obecnie istnieje wiele krajów, w których przepisy dotyczące bluźnierstwa wyraźnie karzą akty apostazji, herezji i bezbożności przeciwko określonej religii lub ogólnie religii. Tego rodzaju prawa dotyczące bluźnierstwa są najbardziej widoczne w krajach, w których istnieją oficjalne religie sponsorowane przez państwo, lub w krajach zarządzanych przez rządy teokratyczne. Niektóre kraje zezwalają ofiarom bluźnierstwa na odzyskanie odszkodowań – zarówno kompensacyjnych, jak i karnych – poprzez nazywanie pewnych form bluźnierczych czynów „mową nienawiści”.
Szereg zakonów i sekt wyznaczyło publicznie akty apostazji, herezji i świętokradztwa, karane egzekucją. W Księdze Kapłańskiej w Biblii takie czyny przeciwko judaizmowi są uważane za karane śmiercią — często bez procesu — i należą do najwyższych możliwych wykroczeń przeciwko wierze żydowskiej. Podobnie bluźnierstwo przeciwko niektórym aspektom wiary chrześcijańskiej było karane śmiercią, torturami, a w łagodniejszych przypadkach ostracyzmem sprawcy. W Biblii każdy akt bluźnierstwa przeciwko Bogu lub Duchowi Świętemu jest uważany za „wieczny grzech” i jest poza odkupieniem lub rozgrzeszeniem. Jednakże w niektórych katolickich interpretacjach akty apostazji i bezbożności są wybaczalne, o ile strona dopuszczająca się przestępstwa postępuje zgodnie z przepisaną pokutą i aktami skruchy o przebaczenie.
Pomimo swojego tradycyjnego użycia w sprawach religijnej apostazji lub herezji, termin bluźnierstwo jest również dość rozpowszechniony w sprawach świeckich. Termin ten jest używany w wielu formach potocznych, aby przedstawić intelektualny lub duchowy brak szacunku wobec dominujących obyczajów społecznych, politycznych lub kulturowych danego społeczeństwa. Wielu ekspertów i obserwatorów kultury posługuje się przeciwstawnymi stanowiskami, które ocierają się o dominujące ziarno społeczeństw, w których żyją. Często ten brak szacunku jest ubierany w satyrę lub niepoprawne politycznie wiadomości na dowolną liczbę tematów i, jak na ironię, może być źródłem popularności i sukcesu.