Kiedy dana osoba jest chora lub ma problemy z gardłem, które uniemożliwiają normalne jedzenie i połykanie, należy ją karmić w inny sposób. Jeśli osoba jest bardzo słaba, prawdopodobnie płyn zawierający glukozę zostanie wprowadzony bezpośrednio do krwiobiegu, omijając potrzebę trawienia i zapewniając natychmiastowe i stałe źródło energii. Jeśli jednak osoba jest wystarczająco silna, aby strawić pokarm, ale ma problemy z połykaniem, pokarm jest podawany bezpośrednio do żołądka przez rurkę zwaną rurką bolusową.
Rurka bolusowa jest zwykle używana, gdy dana osoba może spożywać posiłki według dość normalnego harmonogramu, ale nie może żuć ani połykać. Może to być spowodowane obrzękiem gardła, pewnym rodzajem uszkodzenia gardła, słabą zdolnością połykania lub innymi problemami z jedzeniem. Zgłębnik służy do wprowadzania do żołądka pokarmu w postaci specjalnej formuły, zapewniając więcej składników odżywczych niż można uzyskać przy samym żywieniu dożylnym.
Aby użyć rurki z bolusem, pacjent musi znajdować się przynajmniej w pozycji półsiedzącej. Podłącza się do niego strzykawkę i wciąga się do niej część zawartości żołądka, zwykle tylko płyny żołądkowe, aby sprawdzić, czy ostatni posiłek został odpowiednio strawiony. Płyny wracają do żołądka, strzykawka jest przepłukiwana i napełniana preparatem. Formuła jest przepychana przez rurkę do bolusa przez nacisk tłoka na strzykawkę. Gdy strzykawka jest prawie pusta, rurkę należy zacisnąć, aby zapobiec przedostawaniu się powietrza do żołądka podczas napełniania strzykawki mieszanką.
Proces trwa do momentu, aż cała przepisana ilość mieszanki zostanie wypchnięta przez rurkę bolusową do żołądka. Należy to robić powoli, aby nie spowodować rozstroju przewodu pokarmowego, a po podaniu całej ilości osoba musi pozostać w pozycji pionowej na tyle, na ile to możliwe przez około godzinę. Pomaga to zapobiegać refluksowi, czyli pokarmowi przemieszczającemu się przez przełyk w kierunku ust.
Użycie rurki do bolusa nie jest niczym niezwykłym ani nie jest szczególnie trudne. Wielu dorosłych, którzy używają go do odżywiania, jest w stanie samodzielnie się wyżywić. Główne obawy dotyczą czystości rąk i sprzętu oraz obserwowania problemów, takich jak oznaki infekcji, wyciągnięta rurka lub niemożność dostania się do żołądka przez rurkę bolusową. Często rurka bolusowa jest usuwana, gdy dana osoba wyzdrowieje z problemu, który spowodował, że rurka była konieczna.