Termin „boraks” jest używany w odniesieniu zarówno do minerału, jak i do rafinowanego związku o wielu zastosowaniach. Minerał przybiera postać bezbarwnych do białych miękkich kryształów, które czasami mogą być zabarwione na brązowo, żółto lub zielono. Po uderzeniu o inny materiał, boraks pozostawia kruchą białą smugę. Substancja ta jest również znana jako tetraboran sodu lub tetraboran disodu i jest znana ludziom od tysięcy lat. Minerał jest związkiem chemicznym pierwiastka boru, a wzór chemiczny to Na2B4O7*10H2O.
Nazwa pochodzi od perskiego słowa burak, którego używano w odniesieniu do boraksu i innych soli boranowych na Bliskim Wschodzie, przejętych przez Rzymian i przejętych przez Bliskich Anglików. Boraks i pokrewne sole były używane do konserwacji zarówno żywności, jak i mumii, a także do wyrobu glazury ceramicznej w Chinach oraz jako środek czyszczący. W średniowiecznej Europie był używany jako topnik do lutowania, do czyszczenia metalu przed jego zespawaniem. Boraks jest nadal używany do podobnych celów dzisiaj, chociaż jest bardziej rafinowany pod kątem czystości.
Chociaż boraks nie jest silnie toksyczny, może powodować reakcje skórne. Nie zaleca się również spożywania, ponieważ nawet niewielkie ilości nie są korzystne dla zdrowia ludzkiego. Wokół domu może przydać się do sprzątania, rozjaśniania prania, a także jako środek owadobójczy lub pestycyd. Boraks jest również używany do produkcji środków ogniochronnych, antyseptycznych i grzybobójczych. W laboratorium związek może być używany jako bufor do reakcji chemicznych, ponieważ jest niereaktywną zasadą i zapewnia stabilność roztworów chemicznych.
Naturalnie występujący boraks ma wysoki procent wody. Gdy woda wyparuje, minerał staje się bardziej biały i kruchy. Jeśli pozwoli się odwodnić, zamieni się w cynkalkonit. Po oczyszczeniu do użytku boraks jest zwykle rozkładany i mieszany z wodą wraz z katalizatorem, który spowoduje rozpuszczenie minerału. Czyste kryształy boraksu uformują się i będą gotowe do pakowania lub dalszej rafinacji innymi chemikaliami. Kernit, inny związek chemiczny zawierający bor, jest również rafinowany w boraks.
Po zmieszaniu z kwasem siarkowym boraks staje się kwasem borowym. wykorzystywane w wielu zastosowaniach przemysłowych, w tym do czyszczenia i konserwacji. Jest również stosowany jako łagodny środek antyseptyczny oraz jako roztwór do oczu dla osób doświadczających podrażnień oczu. Kwas borowy jest również sprzedawany jako alternatywny środek owadobójczy, ponieważ jest łagodniejszy niż niektóre związki chemiczne.